“太子是如何知道的？”芷兰的声音依旧娇嫩如莺，但直直望向夏初的目光，却没有了以往的羞涩，带着迫人的压力。

“是……是我告诉连槿，想让她劝劝你……我也不知道太子殿下怎么会知道……可我想，应该……应该不会是连槿说的……”夏初绝不相信连槿会出卖他，但他的确只告诉过连槿一人而已。

他在焦急等连槿消息时，等到的却是太子的召见。而更令他几欲肝胆欲裂的是，太子竟也知道此事，还要他夜里准时出现在西宫门，不得有误。

即便他再如何不懂上位者的心思，也知道太子恐怕是要此事对芷兰不利。芷兰是他看着长大的，视如亲人。妹妹不懂事，稍加惩戒便已足够，但若是让她陷入万劫不复的绝境，做兄长的如何忍心。

芷兰抿着嘴轻笑出声，“小连与我姐妹情深，若说是她故意出卖，我也是不信的。她本就曾是太子手下的奴婢，在主子面前一时说漏嘴也是可能的。”

“对对，我也是这么觉得，连槿定不会是有心的。”夏初也微微舒展了眉头，但转瞬又担忧问道：“可如今太子殿下已然知道了我们……怎……怎么办？”夏初仍是无法将“私奔”这样别扭的字眼说出口。

芷兰上前几步，语气轻柔，像是安慰般：“放心吧，夏初哥哥。太子知道了又能怎样，他手中又不曾有咱俩私通的证据。他若是傻得直接告诉陛下，我倒可以送他个轻薄嫔妃秽乱后宫的罪名。”

夏初被芷兰轻言细语下的狠意惊得后退，连连摆手：“得饶人处且饶人，只要太子殿下不再追究，放过你我，便也就好了。”

“放过？”芷兰的语气微微上挑，陡然变得尖细刻薄，“纵是他肯就此罢手，恐怕也有人不肯放过我。”

“谁？”夏初未曾明白芷兰言语中讽刺之意，担忧地询问出声。

“娘娘！”侍立于门外的宫婢扣了扣紧闭的屋门，“连御侍要见您！”

芷兰微微一惊，几近媚惑的唇角勾起，声音低得仅她一人听得见：“瞧，这人不就来了”

夏初一听连槿来了，不禁慌了神，他并不愿意让连槿看见自己在芷兰这儿，而且还是独处一室。

芷兰看出他的尴尬困窘，指了指屋内，“屏风后有一道暗门，你从那出去就是了，没人看得见。”

夏初也顾不上理会芷兰话语中异样的酸涩，忙应了声就急急转入内室屏风后。

芷兰脸上失落黯然刚刚收起，连槿就直接推门而入，重重地松了口气，露出万分庆幸的灿然笑容：“太好了！你还在这儿！”

芷兰笑着迎上去，“瞧你说的，我不在这儿能在哪儿。本以为这行宫比禁宫人少事稀，却没想到也难有我的容身之地呢。”

连槿对上芷兰有些凉意的目光，心里泛起一阵不舒服。“芷兰你……”

她话未说完，猛然记起什么似的，赶紧将身后大开的屋门紧紧合上，才低声附在芷兰耳边道：“你不是准备今晚酉时与夏初一道……私、私奔吗？”

芷兰恍如被雷击中一般，呆愣了半晌，才哑然失笑，“是夏初哥哥同你说的？他竟把我的笑话当真了。我只不过是昨日与你说完话后，在回来的路上碰巧遇见他，想起曾经对他有过的那些无谓心思，与他玩笑了几句而已……唉，没想到夏初哥哥竟是这般小题大做，还闹到你那儿去了。”

芷兰说得随意轻松，连槿却听得心里愈发沉重。

夏初虽在性格上有些懦弱，却并非无主见粗心思的人。而且他素来好面子，若非芷兰逼得他实在走投无路，他绝对不会肯将这般难言的事情告知自己的。

芷兰愈是寻说辞掩饰，愈是说明她心中有鬼，而且她如今，竟连自己也都不信了。

连槿想得心中一阵泛寒，看着面前的芷兰笑靥如花，却不忍点破，微微颔首，无力笑道：“你没事就好。”说完，起身便要走。

既然她不愿诚心相告，自己再待下去也是枉然。

但走出几步，连槿还是止步返身，回眸定定地看向芷兰。摇曳烛光下，墨色瞳仁里的沉痛失望毫不掩饰。

“芷兰，我还是那句话：我绝不会让旁人欺负你。”连槿一字一顿，像是真挚敦敦的提醒，却又像是最后的警告：“但你若是再做傻事，我也难保得了你。你，好自为之。”

芷兰脸上盈盈的笑容一僵，连槿却是再也不肯多看她一眼，转身离去，步履如风。

外头的宫婢见连槿走得如此之快，不由得有些惊诧，待进屋却看见芷兰身形晃动，赶紧上前扶住。

“娘娘，您……您没事吧？”

芷兰闭眼，忍住涌上眼眶的酸涩湿意，声音却轻得仿佛随时都将断去，“我昨儿吩咐你的事，你可办妥了？”