谢如湄被冯袖言语中的悍然惊得一滞，还不等仔细辨认眼前为何人时，冯袖便将连槿拽了出去。

“勿要听她胡言！”冯袖高高的颧骨上，乌沉沉的眼眸此刻甚是明亮，“淑妃姐姐从未做过对不住旁人的事！她们无子失宠，皆是因为她们自身的罪孽，与淑妃姐姐无关。淑妃姐姐是全天下最善良的人，也是最爱你的，你……”

连槿讶然地看着眼前的冯袖，看着她没有半分混乱的神情，不禁打断她的疾声辩解：“袖……袖姨，您、您没有疯？您、您一直是装疯不成？”

冯袖被连槿的话一怔：“我、我……”

“究竟是怎么回事？”连槿见状，急急地攥住冯袖的双臂，“谢氏说，说、说……”连槿迟疑良久，却始终吐不出“母亲”这个词，“说她是苗疆的养蛊师，可是真的？”

冯袖垂眸默然良久，才偏过头去低声道：“独孤一族，确是苗疆所出。可苗疆人虽善养蛊，却从不轻易害人。姐姐有蛊虫不假，可、可从未害过旁人的……那些妃嫔无法怀孕，只不过是因为、因为……”冯袖深吸了口气，“陛下在迎娶姐姐时，曾许下过‘永生不负’的誓约。故而，除独孤氏女子外，皆无法受孕。”

连槿听闻，却仿佛并不在意那个神秘的誓约，而是脑中猛地闪过一道霹雳：“你的意思是，能怀上龙嗣的，唯有独孤家的女子？”

冯袖点点头，“姐姐并没有姊妹，仅有的兄长膝下也无子嗣，所以你是唯一的皇嗣……”

“不，袖姨你不知，如今，我并不是唯一的。”连槿似悲似喜地摇摇头，看向面色惊疑的冯袖，苦笑长叹：“只是不知，这辈分应当如何称呼了。”

“小连，你回来了？”芷兰放下手中的绣活，看向背光朝自己走来的连槿，脸上露出闲适安然的笑意：“怎么样，那谢氏在冷宫中可还安分？”

“嗯。”连槿闷声应着，僵硬地嘴角扯出一个虚无的笑意，“绣什么呢？当心伤了眼，这等活计吩咐旁人做就好了。”

芷兰笑着垂下头摸着日益隆起的腹部，“当然是给他准备的，交给旁人我可不放心。”

连槿看着绣篮中的那些尚未成型的小衣裤，鼻端渐渐酸涩，微微偏头用不相干的话语掩饰着：“你的绣工倒一直都是最好的。”

“这是自然，”芷兰脸上露出些许骄傲，“我可不像你，纸笔上行云流水的，到了这针线却寸步难行。你可还记得，你在我衣服上绣得那只蝴蝶吗？旁人看了，都说活像是在背上趴了只蜘蛛……”

在幼时无忧的追忆中，连槿陡然落下泪来，俯下身紧紧靠着芷兰的肩头，因抑制着哭声而浑身颤抖不已。

连槿此番异常，却将芷兰唬得一跳：“怎么了？可是福海支使你做事，给你气受了……”

连槿偎着芷兰，连连摇头：“我没事，只是想到这深宫中，如今就只剩下你我，突然感到伤感罢了。”

芷兰释然地拍着她的背，轻声笑着劝道：“太医都道孕期妇人情绪不定，如今你怎么比我还悲春伤秋，怪让人笑话的。”

连槿压了压心底翻涌的情绪，将涌上咽喉的话语，重新咽下，或许不让她知道那些所谓的真相，对她对孩子更好。

她抬起头，抹了抹眼角的泪意，勉强笑道：“怕是最近累着了。陛下时睡时醒上不得朝堂，少不得我这个传话的来往于前后朝，倒真是挺累的。”

“也就你有能耐，能镇住那群朝臣。”芷兰掩嘴笑了笑，突然想起什么似的，又道：“话说回来，这外头烽火连天的，也不知何事才是个头。听宫人说，西越军队此时离邺京不足百里，随时有城破的危险。若是真攻来，我倒是生死无畏，只是担心这孩子……”说着，芷兰的目光仿若无意地瞟了瞟连槿，露出满脸的戚戚之色。

连槿宽慰般的握住芷兰的手：“放心吧，我不会让他们动你和孩子半分的。”

芷兰不由得朝连槿倾了倾，怯怯道：“你这般笃定坚信，可他们纵是能放过我，又如何能容下我腹中的孩儿？”

“你无须忧虑，他不是滥杀之人。”连槿的目光渐渐移向屋外凋敝的草木，却又像是落在了更远处，飘渺而虚无，“他只是来取回他应得的东西，仅此而已。”

芷兰若有所思的视线凝在连槿的面容上，半晌嘴角才微微滑落一丝喟然：“有你这般说，我便安心了。”

大晟疲于南北两线作战，兵力消耗殆尽，加之西越军队攻势甚猛，不日就兵临邺京城下。

邺京城中众人皆闭门不出，而一些见风使舵的高门士族，更是早早便与西越暗通款曲，令第一道城门不足半日便被攻破。