皇后生辰宴，每年操办都极为简单。但因为此次天子亲自下令，要在宴上为太子选妃。宫人们听闻，个个都如打了鸡血似的，干活卖力至极。宫闱局划拨款项时也毫不吝啬，极尽奢华，就差直接在宴会上搬来座金山了。

连槿因没有太子的授意，不能出东宫，故而无法参加此次宴会。

虽然她倒是真心想去，却并不是为了一睹宴上的华贵豪奢，而是她知道，在生辰宴上定会有司乐司的歌舞助兴。芷兰是司乐司的翘楚，定会在宴会上现身。

她已有数月未见芷兰，也不知如今她与夏初可好。可她却无法说服自己去恳请祁珣，她不愿，也不应当。

她知道祁珣不让她出东宫，是为了她的安全着想。毕竟，相较于莫测如汪洋的禁宫，东宫只不过是一处小水坑。

眼下，她正带着东宫一群宫婢内监，侍立于殿门处，等着一身华服的祁珣登上辇舆，入宫赴宴。

也许，等他再回来时，身旁就得多一佳人相伴了。

连槿这般逾矩地想着，心下莫名泛起些许酸涩，只能用默然垂首掩饰着异样，而没察觉祁珣在登辇时，朝她的方向看来的欲言又止的目光。

“起！”

“恭送殿下。”

待太子的华丽辇舆消失在宫门处，连槿才仿若松了口气地朝身后众人挥了挥手，有些无力道：“各自忙去吧。”

连槿返回自己栖梧阁，翻看起这月东宫的账目，却无奈心绪紊乱，竟连一个字都看不进。

正在她对自己胸口处如压了块大石般无端烦闷时，门外的宫婢进来通报：“大人，蒹葭殿的沉禾掌事拜见。”

连槿惊愣，却也不敢怠慢：“快请。”

果然，那日侍立于谢贵妃身旁的宫人进来，朝连槿互相见礼，才缓缓道：“娘娘差我来，是想邀连掌事共赴生辰宴，不知掌事可愿相陪？”

第43章 . 心意 殿下笑得嘴都合不拢，定是寻到意……

各式各样巧夺天工的花灯高悬, 挂满了从宫门前往宴会举办地千秋殿的道路，远远望去宛如嵌于天幕中的颗颗繁星，绚丽无比。

因天子下旨, 邀请三品官员及其女眷一同入宫。这一夜，素来凄冷的禁宫格外喧哗。

连槿跟在沉禾身后, 朝千秋殿行去。一路上, 浓郁的脂粉香气和娇俏的莺啼燕语不断。尤其在靠近千秋殿时, 更是凤箫声动，玉壶光转，热闹非凡。

连槿明知谢贵妃绝非好意相邀, 却仍选择孤身随着沉禾离开东宫, 前往生辰宴。只因她心底兀得升起一道执念, 她隐隐知道是为了谁, 却终究没有勇气去面对。

周围不是出身名门就是来自望族的少女们, 明明是与自己一般的年纪，却有着云泥之别。她们是高高在上的主子，而她则只能是俯首帖耳的奴婢。

那些个待字闺中平日里甚少出门的千金，此时难得能进宫一睹天家威仪，想着接下了将发生的事情, 都在隐隐中含着羞涩的期待。

连槿知道她们所期待的，心中不禁既是紧张又是好奇。她冒着逾礼的风险，微微抬起头略略扫视了眼那些年轻的如花面容，或是富丽如牡丹，或是淡雅如清菊, 被簇拥其中，确实有荡漾花海之感，美不胜收。

连槿蓦地自感卑微起来, 自惭形秽地垂下头，黯然地神伤。

果然，这就是身为奴婢的她与主子们的距离么？

果然，当初她拒绝太子的侧妃之位是明智的，这样的自己站在他身旁只会徒然授人笑柄吧。

沉禾引着连槿穿过人头攒动的殿内花园，指着一座两层的楼阁，“娘娘就在阁中小憩，你先上去陪着。今夜风大，我去为娘娘取件披风。”说着，取下腰间的宫牌，递给她，“你拿着这枚腰牌，便没人敢拦你。”

连槿屈身谢过，道了声“有劳”，便拿着腰牌拾级而上。

守在楼梯口的兵卫见了她手中的腰牌，的确未加阻拦，直接便放了她上楼。

她踩在铺着厚厚绒毯的阶梯上，悄然无声。而她的心却莫名急促地跳了起来，仿佛等待着她的是一场未知的厄难。但此刻的她，已无法选择回头。

脚下的九九八十一级台阶被已她尽数走完，她心中的异样之感愈发浓烈。九九之数，只有天子才允许享用，谢如湄即便是贵至副后，若用此数也是僭越。大不敬之罪，当诛九族。

连槿怔怔地扶住一旁的栏杆，她已知晓不足百步外的回廊尽头处坐着何人，也隐隐猜到谢贵妃此举的意图所在。

既然谢贵妃能令那些卫兵放她进来，那么绝对不会再让她轻易出去。可若是她朝前迈步，那迎接她的便将是……

上天似乎不允许她再多想，回廊上传来由远及近的脚步声，直直地朝楼梯口而来，朝她而来。