“皇上驾到——”

“太子驾到——”

颂拜之声不绝于耳，一身明黄龙袍的男子走下辇车，笑容和蔼，亦不乏威严。

他的身后，还跟着一身黑色玄衣的太子郦墨和。

紧接着，叶云婀看见了同样一身素衣的萧毓珠，她今日的妆容清淡了许多，紧跟在皇帝身后，倒也有些小鸟依人。

她的身侧，还跟着昂着首的常贵妃。

皇帝坐定，将手搭在椅侧，便有擂擂鼓声敲响。

一人上前，询问道：“皇上，时辰已到，千灯宴是否要开始？”

无数的灯笼已备好，只待圣台上烈火燃烧之际，放于空中。

皇帝不假思索，“开始罢。”

只一扬手，宫人就识了眼色，“燃火——”

高高一扬声，引得太子亦朝圣台上望去。

瞧见被捆绑在圣台上的女子时，眸光一滞。

叶云婀？

他拧眉，她怎么成了圣女？

恰在此时，一人举着火把，缓缓走向了柴火堆。日光有些晃眼，让皇帝也一眯眸。

看清楚台上女子的面容，皇帝的眸光亦是一滞。

怎么是她？

各人面上怔忡，唯有一人负手立在那处。见皇帝面上犹豫的神色，便上前道：

“父皇，儿臣情天师算过，叶姑娘生辰八字与国运相契，”开口说话的，正是六皇子郦子瑢，“今年我大郦边疆多混乱、动荡不安，外寇未平，内忧又起，多处旱灾严重......”

一提及此，老皇帝眼中的犹豫缓缓退散，又想起先前叶云婀在潜龙殿拒绝承恩的事情来。

她宁可跟一个太监，也不愿入这后宫么？

他攥紧了手心下的椅把手，冷声：“开宴罢。”

郦子瑢面带得意，往后退了几步。

池骅站在他身侧，压低了声：“殿下，若是苏提督还不来，烧死她了怎么办？”

闻言，他稍稍侧首，凝眸。一双乌黑的眼中尽是狡黠的神色。

六皇子郦子瑢望向高台之上的少女，冬日北风呼啸，吹得她单薄的身形摇摇欲坠，可他的眼中并无半分怜香惜玉之情。

圣火不烧死皇家人，他也想看看，这道火究竟能不能烧起来。

......

鼓声如雨点密集而下，像是能扑打在人脸上一般，让人的身子一抖。

叶云婀睁了眼，看着那人举着高高的火把朝自己走来，烈火上冒着黑黑的烟，一圈一圈儿地向上翻滚。

她只看了一眼那跳动得兴奋的火舌，便觉得双腿发软，一时间，万念俱灰。

台下，诸多人摩拳擦掌，郦子瑢、常贵妃、郦墨怜皆是迫不及待。

看那火把逼近少女，照亮了她秀丽的脸庞。

“宴起，点火——”

尖利一声，还拖了长长的尾音。千钧一发之际，忽地有马蹄声从远处传来，紧接着便是厉声：

“慢——”

众人皆愕，回首。

圣台上，少女再次睁眼，睫毛止不住地发颤。

......

来者一袭红衣，竟比圣台上的火把还要鲜艳！

有人出声：“苏提督？”

苏尘翻身下马，疾步来到皇帝身侧，也顾不得迎上叶云婀的目光，将火红的衫摆稍稍一撩，便要以膝点地。

“皇上，”他一揖，气息甚至有些不稳，“臣有要事......”

不等苏尘说完，又是一阵快马加鞭，在座文武纷纷抬手，正见一行一御马而来！

为首的那位，正是顾家三郎，顾朝蘅！

苏尘微微皱眉。

“皇上，”

顾朝蘅亦下马，“臣有要事要禀！”

他的身后还跟了许多人，只一挥手，立马有人带着一个妇人走上前来。

皇帝沉眸，“何事？”

顾朝蘅答：“是关于怜和先皇后的事。”

一提起怜和皇后，众人都不约而同地倒吸了一口气，这么些年来，怜和皇后一直都是皇上的一块心结，旁人触不得，更是说不得。

听闻是关于母亲的事情，太子郦墨和与琉月公主郦墨怜也朝那男子望来。

老皇帝将背一挺，脊柱僵直：“说。”

话音刚落，顾朝蘅朝后点了点头。今日他刚准备赴千灯宴，突然收到了一封暗信，信上并未署名。他疑惑，将信笺拆开，里面的内容让他大吃一惊。

这是一桩，埋藏了十余年的陈年旧事。

正思忖间，从顾朝蘅身后走上来一名身着粗布麻衣的中年妇人，她面黄肌瘦，腮颊的肉深深地塌陷下去，眼窝深深，朝着皇帝望去。

却又在目光触及到那抹明黄色衣袍的那一瞬，快速低下头去。

“扑通”一声，妇人双膝落了地，在地上伏着身子，哆哆嗦嗦。

她结结巴巴地道：“回圣上，罪妇......乃台上圣女，叶家云婀姑娘的乳娘，当、当年叶柳氏的侍女，阿菊。”