青衣男子眉头紧皱，额上竟渗出丝丝薄汗，却怎么也想不到话去反驳。

“苏大人今年只有十六岁吧，比我们在场的大多数人都要小，你来监考我们，如何能服众？”

站在第三排的一个蓝衣男子抬头看向苏竞晚，眼中带着挑衅。

苏竞晚噗嗤一声笑了出来，似乎听到了有趣的笑话一般。

“你……”蓝衣男子眼中的怒意更甚，却碍于场合不好发作。

“对不住了，我一时没忍住，只是我实在不知什么时候科举考试的监考也要看年纪了，那诸位还考什么试？让我看看，哪位年纪最大，直接定他为状元好了！”她一边说，一边还往人群中张望，似乎真想找个年纪最大的。

蓝衣男子见状脸色铁青，又见周围几个年纪偏小却颇有才名的学子向他望来，目光不善，想着即便弄不下去苏竞晚，也犯不着得罪这些人，谁知道哪个哪天就鲤鱼跃龙门了，于是不情不愿道：“是我失言了。”

“不看男女，不看年纪，那才学总还是要看的吧，听说同考官一职既需监考，又需阅卷，若是学艺不精，怕是难以胜任此职。”

一个白色长袍的男子站了出来，面容清秀，眉眼带笑。

“哎呀，是顾奕鸣顾公子，听说他是陈院长的得意门生，文章写得极好，大家都说这次的状元非他莫属。”站在后排的一个男子对着身旁的人小声说道。

苏竞晚看向顾奕鸣，浅浅一笑，“顾公子，请出题。”

“既然顾公子学问这么好，那由他来考校那位苏大人最合适不过了。”

“可不是吗？应天学院那边的几次文会都是顾公子拔得头筹！”

“嘿嘿，那我就拭目以待了。”

……

顾奕鸣略微思忖，张口说道：“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论。”

苏竞晚垂下眼眸，沉思片刻，忽又抬起头来。

“天下之患莫甚于不权时势，而务博宽大之名。国家当疲玩不振之秋，内忧外患，其势岌岌不可终日。而朝野方酣嬉而为偷惰之谋，不有以震厉之，则弛者不可复张，而天下终于不救。虽申商之术，儒者弗道，然时势所值，激于不得不然，善为国者必不敢因循顾忌，而贻天下以不测之患。如猛烈之药，虽非所以养生，然遇沈痼之疾，则固非此不能起也……”

江沅看着台上的苏竞晚，突然就知道今日的她与那日有什么不同了。

那日的她穿着鹅黄襦裙、白色大氅，言笑晏晏地坐在他面前，询问着他的伤势，美貌、端庄，他觉得她是出身富贵的小姐，只要他勤奋读书，考取功名，还是可以上门求亲，成全一段佳话。

今日的她穿着绯红官服，戴着官帽，淡定从容地站在台阶上，面对旁人的质疑，自信、张扬，他觉得她是遥不可及的存在，即便他勤奋读书，考取功名，也不足以与她比肩，她值得最好的。

江沅这边还在出神，苏竞晚已经和顾奕鸣、孟承德、阮博文、丁存志等几位有名的才子进行了几个回合的问答。

“苏大人才识过人，文思如泉，顾某佩服。”

顾奕鸣拱了拱手，客气说道，神色如常，眼中并无一分勉强。

只因他提出的题目很多自己也试着答过，虽然他自认自己的答案和她不分上下，但毕竟他是在屋子里思考一两个时辰答出的，她却是即兴，更别提她还是女子，年龄还比他要小上两岁。

“不必问了。”

这句话却是顾奕鸣对着孟承德、阮博文、丁存志他们说的，他们都是应天学院的学生，平日里以顾奕鸣为首，现在顾奕鸣既然发话了，他们自然就此作罢。

“还有谁不服？若是没有的话我可就当诸位认同我这个同考官了，诸位以后也不许再闹事。”苏竞晚看向台下，嘴角微微上翘。

有几个人看向江沅，只因今日来的人中除了顾奕鸣他们，就只有江沅得过傅仲傅先生的夸奖，傅先生年轻时也是翰林学士，现在年纪大了便赋闲在家，偶尔帮着应试学子看几篇文章，他眼光极高，能得到他的夸奖可不容易。

作者有话要说：①“天子受命于天，天下受命于天子”出自董仲舒《春秋繁露·顺命》。

②“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论”题目出自清朝最后一场科举考试的会试题目，答案“天下之患莫甚于不权时势，而务博宽大之名。国家当疲玩不振之秋，内忧外患，其势岌岌不可终日。而朝野方酣嬉而为偷惰之谋，不有以震厉之，则弛者不可复张，而天下终于不救。虽申商之术，儒者弗道，然时势所值，激于不得不然，善为国者必不敢因循顾忌，而贻天下以不测之患。如猛烈之药，虽非所以养生，然遇沈痼之疾，则固非此不能起也……”出自状元刘春霖。