此时众人都没有了兴致，宴冷菜凉，狼藉之感陡然席来。

程太师老泪纵横地瘫坐在椅上，年轻的学生陪立于他周围，低声相劝，魏钊低手，将程灵从地上扶起来，抬头对杨嗣宜道：“送圣人回宫。回来道朕这里来回话。”

杨嗣宜忙上前扶住程灵极不稳当的身子。

程灵松开他的手，望向程太师。程太师喉咙里哽着一句话，怎么也说不出口，面对女儿决绝而悲哀的目光，除了心如刀割之外，竟连泪都要干了。

“父亲，是女儿不孝。”

程太师和眼摇头。

在他们这样的世家门第，清白的身子，清白的名声，已经传承了上百年了，大陈的世大夫观念之中，哪怕一贫如洗，只要名声还在，家族就可以传承下去。程灵和程太师，都顶着家族清白干净名声，过几十年，但是，直到这一刻，程太师才发觉，向来坚硬沉着的心，突然之间有了一条裂缝，这条裂缝不代表他肯承认女儿鲜明的‘爱憎’，而是从亲情上来说，他当真是心疼了。

悲哀在于，痛不能言，疼不能说，他只能默默地目送杨嗣宜陪着程灵离开。

一条香花满地的道路，路上曳过金绣的凤尾袍子之后，红乱香散，一地狼藉。

徐牧命人拖过一把椅子，在程太师身旁坐下。

“官家，臣还有一事要问官家。”

魏钊回过头。“是南边军饷的事？”

徐牧笑着点头，“官家圣明。”

白庆年心里头窝火，早再一旁憋不住了，径直走到徐牧面前，“徐大人，淮河水难以及波及淮南诸多稻田，致使众多百姓流离失所，国库已将去岁的税银点算，拨往淮南赈灾，徐大人，国在时艰之中，大人所求未免过多。”

徐牧似乎毫不在意，“白大人的话，本官不是不知道，也罢了，云贵边境上蛮人的骚动如今也渐平，新军暂时不操也罢。如今是四月，今年的税银要收上来，估摸得八月过后了，官家，臣知淮南有难，国家不易，臣可以先就任南方，领军屯田，但如此以来，军队恐疏于训练，一旦蛮人入侵，臣先在这里给官家请罪，但凡臣有不敌，请官家念在臣年老体虚，又空乏军姿的份上，恕臣之罪。”

“好，舅舅，后日北城门，朕亲自端酒，送您南出。”

徐牧点头。“好。臣先谢官家。”

***

艮园席散，天已擦黑，宴上的人见证了一场看似不见刀剑的交锋，心里正各自盘算着魏钊与徐牧的得失，没有气节的人甚至开始考虑其了从新站队的事。车马隆隆地从汴京城的正道上行过，城中的而百姓得了消息，都闭门回避。一时之间，万家灯火燃起，屋内炕头上热闹，男人女儿和小儿坐在一起闲说家长里短段。街道上车马不休，车中的人各怀心思，想得却是大陈宫里的家长里短。

说起来，也都是人性中的那些事。

刘宪和郑琰一道回汴京，正是在黄昏时入的北城门。

北城门上的守卫本来就认得刘宪，忙开了城门来拜见，郑琰见城门上戒了严，他到是才从地方的入京，对汴京城也不大了解，便向刘宪问道：“今儿什么日子么？城门戒严。”

刘宪握住缰绳，朝城中看了一眼，只见万家灯火通明，城中主道上却只见车马不见行人。

侧头问城门守将道：“今儿是宫里的钓鱼宴吗？”

守卫忙回道：“刘知都神了呀，这也是能猜到的。”

刘宪下马笑了笑，抬头对郑琰道：“看来不能骑马进去了，一道走走吧。”

郑琰为人正直耿介，与刘宪在外相处下来，到也对这个被百官诟病的内官有了不一样的看法。听他这样一说，便夜翻身下马：“我到是乐意，不过，刘知都今夜不回宫么。”

刘宪拍了拍袍角上的尘埃，“明日再回也是一样的。”

谁知，话音刚落，就见一个人从远处骑马过来。今日城门上是戒了严的，这个时候有人奔马过来，城门守卫自然万分戒备。

刘宪抬头看去，却见那马上的人是杨嗣宜。

“是杨供奉。”

守将听他这样说，忙眯眼儿细看，果然见马上的是杨嗣宜。他如今是魏钊身边的人，出入城门到不多，守将正愁寻不到机会与他攀上关系呢，连忙叫人把刀剑都收了。

“快快快，别惊这供奉大人的马。”

说着，杨嗣宜已到了面前，他到是没有空领守将的情，径直走到刘宪面前，张口就要说，又陡然看见郑琰站在刘宪身旁，话在喉咙里面一哽，加上将才马奔得快，竟忍不住一阵咳嗽。

刘宪有些好笑。“怎么了，怎么迎到这个地方来了。”

郑琰到是看出了是因为自己，杨嗣宜才不自在，便朝刘宪拱了拱，“刘知都，您有事，我就不打扰了，闲时再也您喝酒。”