未时至晚饭做男鞋或缝制衣帽，每月验看，鞋衣均验针线粗细。

酉后习妇训，知礼仪，每日定立章数。

验单告齐门女儿，儿妇、孙妇、侄妇知之，每日勤勉，不可荒废，照此遵行。

看完将信纸塞了回去，递给王溪，“劳夫人将这些说与她听，祖上的规矩，众人皆要尽心，我得了空会去她屋里坐坐，同她说话……就说是我的意思。”

王溪缄默半晌。

看着她不言语，齐靳也沉吟了一会，他知道正副室间关系微妙，有些话“碍口”，不愿让妻子为难，他摆了摆手，“我上母亲那里一趟，请秦业他娘去，她老人家这样资格，也说得过去。”

王溪接过，“怎好劳母亲身边的人，倒说我做媳妇的拿大，我说就是，我只是在想着如何将话说得和缓些。”

“夫人说话滴水不漏，融情融理，还有什么想头？”

虽是奉承，却也舒心，相会一笑，自不在话下。

白日里派了差，正借这个由头四下走动，这一径到了西院，菖蒲扶着，映月跟在后头，是自家院里的老妈妈在前掌灯，刚摆完晚饭的光景，各处守着的人少，来往到也清净。

菖蒲有些不忿：“入夜去她屋里瞧她，这脸面也太足些。”

“小的时候在曾姐姐家中，她母亲嫌曾大人迂腐，夜夜同两个姨娘推牌九，这要怎么说得？现如今这几辈下来，好些规矩都淡了。”王溪轻描淡写，似乎并不在意。

“不说我们要端正室的架子，只是……只是替夫人委屈。”

王溪放慢了步子，“她进门我去瞧她一遭也是应该，她这个样子，我瞧着是个老实的，这越是老实人，倒越容易认死理儿，只觉我压派她，今后倒不好相处了。我但凡能做柔和些，又何必白添些腹诽。”

转过清水墙，那灯笼里忽地照进了两双乌黑的靴子，踩了两阶枕石，正从那披檐小门里头跨出，似乎听到这里动静，猛吃了一惊，连忙缩脚退出，再照竟然没了靴影。

这鬼鬼祟祟的，巷子里的风飕飀过来，一时有些紧张。

前头掌灯的妈妈也被吓住了，没敢往前，扯了嗓子大声道，“什么人？慌慌张张的！”

半天没有动静，正要拿灯去照，蹑手蹑脚地猫出两个人来，乍一看是两个小厮，一个是往日堂上传信儿的赵贵，另一个虽穿的是一色衣裳，面目身量却看着眼生。

赵贵提腿疾走两步，拉着一旁显得颤巍巍的生脸一同跪下，“小的赵贵，惊扰夫人，刚才是被灯笼晃了神，枕石上头一亮，吓着了。”

“恩。”王溪应了一声，算是答应。

掌灯的妈妈又嚷，“好你个赵贵，满院里头瞎逛，白唬了一阵，还不去前头听差。”

赵贵一叠连声地道是，拉了身旁的人，一溜烟就跑得没了影。

此刻闻梅轩里头的光景有些惨淡，阿兰独自坐在鼓腿彭牙的杌凳上头，这本是专显女子雅美之态的，她却坐得很拘谨，低着头，来回地攥着裙面儿。边上是一桌已经冷了的时令小菜，用从火炕地窖里头发出的韭黄做的春卷，炸得金黄酥脆，一个个摆在盘子里头，同做主人的一般，显得有些落寞。

“嘶——”蜷缩着搓手进来的是萱香，“这鬼地方同祠堂离得这么近，阴嗖嗖的，这是存心的呢，离了炭火岂不是要冻出性命来！”

她穿得单薄，这样的天，身段不显丝毫臃肿，扭了两步径自坐到了炉子旁。

“唉，”阿兰叹了一声。

“小姐，奶奶，你就别等了，那赵贵拿了钱，出的馊主意，齐大老爷是不会来了。”

正说着梅村从外头进来，她看了一眼萱香，又看了一眼阿兰，默不作声。

萱香眼睫一动，“梅村姐姐，古老爷派的人可有什么吩咐？”

梅村不理她，直走到阿兰面前，她半蹲着身子，捏着她的手，用安慰的口吻道，“老爷派人来说了，让小姐别愁，他自有道理，齐大老爷似乎要有调动，我们使上力，他自然待你好了。”梅村说得很含糊，但意思全有了。

阿兰苦了脸，忧心忡忡的模样，“梅村，我觉得阿哥这个样子，老爷不欢喜，我牵记着那天没坐老爷抬来的轿子，老爷才不欢喜的。”她虽不老于事故，某些地方却看得明白。

将她攥紧的手展开，梅村摇摇头，“小姐生得这样好，老爷怎么会不欢喜？”

“如今倒好了，”萱香在一旁插道，“今儿听说我们带来的人都要派差事，往后的日子可没那么舒坦。我算瞧明白了，那里的主子厉害着，外头大气，暗地里算计，我们小姐恐怕没这样本事。”

“我瞧那里的夫人不像这样的，既在府里做事也是应该。”