他环顾四周，觉得有些冷清，“这个丫头是有人经济的，另一个如今寻不着，想来还是做了大户的婢女，另择了名打听起来不易，我想着如今将你搁在这里终不是长久之计，待回了府重新给你挑两个。”

“父兄如今皆在伊犁，月蓉心内牵挂，恕不能同齐大人回府。”

柔声悦调里头竟有着硝烟滚滚的气味。

齐靳牵了牵嘴角，似有些自嘲，“令尊对齐某有知遇之恩，加之令尊官声清明，就算不因着你的关系，也要尽力报他恩德。”

齐靳的话说得虽然官面，但态度却相当诚恳，尚月蓉很是感激，又觉得刚才的话有威胁的意思，于是咬了咬牙，转身走到屋里摆琴的一张梨花木的长方四角窄案旁，有些勉强道，“月蓉……月蓉为大人抚琴。”

“这儿又不是……”齐靳想说这儿又不是“四牌楼”，坐下先要弹上一曲，但看见案旁人的神色，就没有说下去。

只见尚月蓉低垂着头，素指压在案上，峨眉紧蹙，一声抽咽，两行清泪滚落下来。

想她原是府门小姐，如今却被风月所染，其心境虽不能感同身受，却能窥知一二，齐靳立起身，走至她身旁。

尚月蓉心内有感，纷纭杂至，待觉来人走近，她猛地向旁侧退了几步，手不自觉地将元宝领扣紧。

那满是防备的态度，凄楚异常的神色，说此时面前立的是豪强恶霸也不为过。

齐靳心内窝火，硬是走上两步，逼得近了，他自开口，“齐某若真要图这一桩，如何又会任你至今日？”

尚月蓉显然是吓住了，瞥开脸，伸手就要推拒。

“笃笃——”

小心翼翼的叩门声飘了进来——

齐靳皱眉，转头沉声，“何事？”

一听是外头跟班丁祥的声音，“内府里头叫人传话，有要紧事告诉。”

门“吱呀”一声从里头打开，齐靳才刚刚跨出去，那守着的丫头已经一溜烟地钻了进屋。

他和丁祥跨到院里，他不知内府里头情况，于是先就询问，“快说何事？”

“回老爷，二老爷殿试未归，这一榜搜得严，里头的消息百余人竟有几十个怀挟，因要定罪送往刑部，现如今应试的全留住，一个也未放出来，老夫人是急得不得了，让老爷立马去打探消息。”

“怀挟？二弟？”齐靳摇了摇头，“他是不会做这等事的，必不相干。”

丁祥想了想，“老爷是知道二老爷的脾性的，可老夫人却是做长辈的心思，刚才内府里头又着人传来了消息，说老夫人急得犯了喘，要不老爷先回府看看……”

齐靳一摆手，示意丁祥不要再说，“我现下回去，母亲只当我不愿料理，于事无补，这样，”齐靳想了想，“你回一趟府，说我这里得到些消息，同二弟是无碍的，先让母亲放心，并告诉她我亲自去贤良门外料理。让秦业备车，我自有道理。”

丁祥一听，觉得自己这个听差欠了周详，一叠敛声地称了是，忙赶去回禀。

尚月蓉的小丫头从门缝里头偷偷往外瞧，见丁祥和齐靳都离了院子，悻悻然将门合严实了，回里屋去瞧她家小姐。

尚月蓉坐在榻上，低头正摆弄一把剪子，两头带钩的鹤头小剪，剪轴是闺阁的样式，刃口在灯下发亮，手边没有针线，只是静静地握着剪柄。

“小姐，拿着这个做什么？”快步赶上来，一把就将剪子夺了，往身后掩了起来。

“你这是当我要寻短？”

丫头晃了晃头，又突然点了点头，拿过放针线布包的扁竹篾，将那剪子放在底下，“小姐，奴婢说句不该说的，你好歹对齐大人敷衍着些，便是那戏文里头常说的‘虚与委蛇’也好，总不能太违着，我近日一直提心吊胆的，生怕你得罪了他，他恼了做出什么事来……”

尚月蓉低头不声响，神色冷然。

察觉主子不对劲，“可是齐大人不规矩？”

“不规矩？呵……”尚月蓉冷笑一声，“你说得对，想想去岁应局，身上哪一处让人放过了，如今倒要做这些姿态，当真矫情。”

那丫头两眼发红，先就哭了起来，“小姐，你别说这样的话，莺如听了难受……快别说了……”

这等自轻自贱的话，亲近者听闻自然伤心，尚月蓉看见莺如这副样子，起身抬手轻握了她的肩膀，于是笑笑不再言语。

主仆到了这样相依为命的情形，自然无需赘言。

三更的梆子敲过，高墙外头仍旧是围得水泄不通，这个时辰即便是有官位的都只能在贤良门南面的大宫门外头等消息，只可惜高墙里头却是密不透风，各府的轿子人马，来来回回火急火燎的，真如同那热锅上的蚂蚁，车多道拥，那些跟班听差的只能斜着身子来回穿梭。过了贤良门的高墙，绕了个弯儿，却好似隔了一番天地，闹哄哄的声渐渐低下来，平时茶膳房太监出入的西罩门里头出来一辆宫内的蓝呢马车。