这前头道好，后头又道薄，王溪只好陪笑，“哪里，婶娘的情我如何不领？”

“你姨家兄弟和我们齐珏平日里头走得近，侄儿平日里头照顾，有什么领不领情的，虽说是亲戚，帮也是应该，只是到底是我们落了实惠。”

这话听起来和婉，却不客气，王溪只回道，“婶娘言重。”

齐三奶奶笑了笑，眼角褶纹相凑，往后头齐靳的地方斜了过去，又笑转回来，“论理我今儿不但要来看你，以后还要来谢你，算算侄儿任上夹袋里的人，通共就只有珏儿还有你姨家兄弟两人，虽说这孩子成不了大器，撑足了算个‘佐杂’，但侄儿既要有调动，他们两个自然也要跟着去，这么着岂不是还要烦你们？本来你病了应该歇歇，我想想凑在一道来总是不妥帖，你们虽年轻，侄儿如今我也是不敢不尊重。”

“尚未交印，这些都还是后话。”

王溪尚未接话，齐靳就先这样表示。

齐三奶奶原本蓄意暗示，想把事情定下，听了这话不免尴尬，她有些勉强，却依旧对着笑“是，是。不过既然你们弟兄一道，能维持总要维持。”

“等我想想再说罢。”齐靳此时站了起来，“还有些公事，我顺道送送三婶。”

这送客怎么都有些逐客的意思，但齐靳到底是官面上的人，话说得很客气，态度很好，事情做得虽不算漂亮，但王溪心里清楚齐靳是不愿她多敷衍，于是也顺水推舟，道了慢走。

齐靳挑了帘子又回望了她。

四月里的天阴晴不定，暾暾的日头下了窗，转眼就暗沉沉的。

院子里的鸟儿都唱乏了，外间应酬的客套话听不真切。

“这东西都撂渣了，还能算好的么？”

映月的声儿飘得好远，虚焰浮上来，一时眼皮子也沉了。

老太太的话一下来，诸事都由她院里揽下来，大事她老人家操持，其余琐务都交由秦业她娘代为料理，虽说是内务，却也繁杂，大事小情总有些门路不熟，故而菖蒲照料王溪之际，又要到老太太那里应个卯，两头都要兼顾，自然是忙得分身乏术。

好在王溪得了空，就这么清净地养着，身子也渐渐松泛起来，到了四月二十上头，热症散去，气息也顺了，面上脂玉凝全，一如往常，只是老太太体谅，道“病去如抽丝”，怕病势反复，仍旧没有将宅内事物交由她料理。

齐靳那头因为各处应酬，忙得不可开交，但念着夫人情形，心中记挂，散了局也总早早回来瞧，眼看一日好似一日，看顾的也都欣然。

这一日二十六，菖蒲同秦业他娘两人一同抄端阳的节礼，蒲艾虎符等列了满满一张纸，因今年有两桩大喜，比平日里头要添些，当着老夫人的面儿念了一遍，她老人家今日有不遂心之事，改了几遭，仍觉不甚体面，又抄了些香料药饵过去，待菖蒲回怡墨院，已是红日衔山的光景。

今日这院里头也有挪动，侧屋里的东西都要归置，许是腾得累了，两个丫头坐在廊下的葵花纹的栏杆上头歇息，虽是背对着，却一眼分辨出人物。

“我去见过了，标志虽标志，夫人也不输她的。”

“夫人脸盘子略比她宽了些。”

“脸盘子宽福大，不然怎么是同我们一般的命数？”

“厨房里头的马婆子脸还不宽么？哪里来的福？”

“有吃有穿的，怎就不好了？你混到她这辈数，指不定还没这样的福！”

眼看这两个丫头拌起嘴来，菖蒲走上阶去，问道：“说什么呢？”

两个丫头唬了一跳，忙立了起来，一个是跟着菖蒲的芰菏，另一个是院子里头听吩咐的丫头，菖蒲对着芰菏说：“你娘几番问我，我只道你懂事，你既向着夫人，就不应在这里闲话。”

芰菏是小丫头，资格尚浅，只有听话的份，一句话下去，等闲不敢回半个字，红着脸退到一边，也不敢露出委屈的模样。

边上那个道“脸盘子”的面色已然不好，菖蒲看了一眼，冷道：“侧屋里头都收拾干净了？”

“收，收拾……快了。”

“既然如此，还有工夫在这里嚼主子的舌根，你可仔细着！”

小丫头年纪轻，经不住事，眼睛里一潮，泪珠子就开始打转。

这话给出去，就不再做道理，菖蒲一径儿往里头走，院子里头的石榴开得正烈，殷娇翦碎，红绡初茂，簇簇生团，王溪穿了一件银红的对襟袍衫，下头衬着月白的下裙，在中间一条羊肠石子甬道里头站着，霏色正艳，铜枝头上红蕾似火，是一幅别样光景。

映月陪在一旁，侧屋连着正道上有几个丫头正捧着金银器皿。

菖蒲上来扶住，“天色已暮，夫人怎在外头？”