“还在廊子上头呢，姨娘屋里丢出来也没见再摆回去。”

“你们一道去挪给她。”

莺如见事情一并安排妥帖，一桩心事定下，自然高兴，再三谢过，就跟着两个婆子一齐走了。

她们主仆二人才进府不久，人面自然不熟，府里东西南北也绕不清楚，从西南角搬到东边来，更是来不及打听，两个婆子脚下快，从厨房里头出来，绕过一个敞阔的花厅，穿廊下阶，就一直贴着东北角的围墙边上走，外头街面上人声囔囔，前头又进了一院，左右回廊中间是一座小楼，楼外头都是翘卷叶干巴巴的梅树，还未入伏就先蔫耷起来，墙根底下摆了一个耳柄的长柱炉子，同那院里的两个粗使婆子招呼过，就将炉子抬了回去。

这里虽不是冬苑，但收拾妥当还算干净，取新水入了药，药铞子过了火，煎熬半晌，一时满室药香，尚月蓉在榻几上支颐养神，莺如端了一张矮杌看着火候，炉子上头有着哔哔剥剥的轻响，忙活了好些时日，合扉人静，忽有惬意之感，总算连心里都有些松泛。

这一松泛眼皮子有些沉，迷迷蒙蒙，不免犯了瞌睡。

“吱呀”一声，

门突然开了。

莺如骤然一个激灵，眯着眼往外一瞧，外头是三个人影子，待瞧仔细了，是一个姑娘领着两个婆子。

不知如何称呼，莺如先站起来，“何事？”

中间站着的擦了粉，长长的睫毛掀了掀，黑溜溜的眼珠子四下一顾，眼睛里有一股子凶气，最后巴巴地盯着莺如跟前的药炉子。

指了指那炉子，也不顾屋里的人，她使唤了两个婆子，“拿走！”声音倒是脆，调子却狠戾。

两婆子唯命是从，攥了袖提起那耳柄连同上头的药铞子一齐端了，立马就往外头走。

莺如急了，她不知是何情形，只是这一日的忙活就为了这铞子药，怎能这么轻易让人抬去？

她追出了屋，铞盖子露了隙，药汤子的热气上来，氤氲随着一路飘荡。

她猛地从两个婆子中间抓住那铞柄，虽不过火，却是极烫的，铞子沉，拿不住手，忽剌巴地脱出手去。

只听“哐”一记，药铞子砸在砖地上。

前头的姑娘“啊”地跳了起来。

汤药在转地上烙了一道印，像夏日夕阳里头被拉长的矮松影，边上差差不齐，。

那姑娘着了裤，绣云的裤脚一捞，白酥酥的腿肚子上间隔着一串红，脚踝上头起了一溜燎泡，她下了腰瞧了一眼，又抬眼瞧了莺如。

她目光胶在莺如面上，一步一步走过来，那眼里迸射出来的光好似要将她生吞活剥一般。

莺如刚想开口，一个巴掌猛地扫过来。

这一巴掌不觉疼，莺如嘴角不自觉得抽了两下，只是脑仁里头猛地一懵，呆呆地站住了，就在这时，又一巴掌追上来，打在了颞额，半边脸有些火辣，眼里望出去蒙蒙的，恍惚间发觉那手又抬起来，莺如捧着脸就往廊子外头缩。

这一缩，缩在了一个单薄的怀里头。

尚月蓉两手捂着她的脸，将她护在襟口处。

尚月蓉直瞪着来人，“你是何人？怎可这样动手？”

一旁婆子嚷道，“这丫头咋呼，烫着姨奶奶房里的萱香姑娘。”

“嘶！”萱香一皱眉，又撩起来瞧一瞧，那燎泡密密麻麻，似比刚才更圆滚了，这烫的东西不易祛，她自负容色，更怒上来。

尚月蓉她有些忌讳，于是扯了那丫头的发髻，猛地往阶下拽，一时两人松脱开，就直拽着莺如往院里头拉。

院子里头的仆妇们都凑了过来，还有招呼别人来看的，只半刻间，廊子底下聚满了人，都远远地瞧着。

尚月蓉是小姐，悍泼的行径拿不出手，见她们将莺如裹在里头，情急不已，又见众人乱槽槽地在一旁指指点点，颠簸流离之景接踵而来，想自己今日情形，自叹命数多舛，一时万念俱灰。

莺如吃痛，但边上有两个婆子帮衬，她挣扎不动，萱香按着她的脑袋，又是几个巴掌对着脸上砸下来，啪啪几下打得又快又猛。

“都在做什么？夫人来了，还不撂开！”

这钳制的力道都撤去，疼渐渐地清晰起来，莺如的眼珠子被打得又酸又麻，睁开有些晃晃，道上来了好些人，丫头婆子簇拥着前头一个，她眯着眼睛费力地瞧着。

就这几步间，那动手的都各自退开，边上吱吱呀呀瞧热闹的也都静下来，树上的锦鸲扑了几下棕羽，唧唧两声就收住了。

王溪正在屋里预备端阳节里的帖子，顺天府丞荐了胶州的一个唱班子，唱的是走马的“小调”，因原是同乡，就带到了京里，里头有个女声，说是“闻者落泪”，极为动听，正要派人去请，外头突然来人寻管家婆子，才知道东院里唱了这么一出。