周蔻吓了一惊，攥紧了手里的帕子，温言道：“可我府上暂时不缺人。”

姑娘又呜呜咽咽哭了起来，“我娘已经死了三天了，再不下葬尸身都要坏了，我只想给她添一副棺木，让她能体体面面的走。”

看来还是个孝女，周蔻不由想起了自己的娘亲，她犹豫了一下，从袖子里摸出一枚银锭子，少说也有二三十两的分量，“呐，这个给你，去好好料理你娘亲的后事吧。”

姑娘接过银锭，磕头谢恩，“多谢夫人！多谢夫人！”

周蔻赠完银两就要走了，哪知这姑娘又拦住了她们的去路，“夫人心善，对小萍有大恩，小萍做牛做马，也要回报夫人的恩情！”

这阵仗实在吓人，周遭已经有人涌上来看热闹了，周蔻往后退了退，摆手道：“我不要你做牛做马，这钱你拿着就好了。”

小萍执意不肯，“夫人是不是嫌弃小萍脏。”

“没有的事，只是...”

四周围观的人越来越多，周蔻不想引人注目，撑了撑额，想到府上多一个人做活也不是什么大事，无奈之下，只好将人给带走了。

皇妃出去一趟领回来一个破破烂烂的小姑娘，萱花和莺草心里都犯着嘀咕。

尤其是莺草，年纪轻沉不住气，看着那小姑娘刚到府上，就贴上去一直献殷勤，唯恐皇妃‘移情别恋’，对小萍可谓是横挑鼻子竖挑眼，看哪儿都不顺眼。

从帘内退出来，廊下她捏着鼻子对萱花道：“姐姐，你瞧瞧她那一副巴结相，简直比花楼的姑娘还活络！”

萱花颦眉不语，待到无人时私下悄悄问周蔻，“恕奴婢多嘴，那位小翠，皇妃是在哪儿碰到的？”

周蔻将在路上遇到她卖身葬母的事情大致说了一遍，有几分唏嘘，也有几分苦恼，“人是个可怜人，很有孝心，我当时没想过带她回来的，但见她一直要跟着我，又想她一个姑娘家，无父无母的，往后日子也艰难。”

萱花思忖着道：“皇妃心善体恤是好事，但这小翠到底来路不明，留在身边也不安心，总归得找人摸清楚她的底细，皇妃若放心，奴婢就将这事安排下去。”

周蔻心想查查也好，便点了点头，“那就交给你了。”

上回进宫，皇后给了她两个御厨，府上自此吃食就翻了个新，周蔻每顿食膳都能看到辣子，她又惯爱吃这种，但今日用膳时，总想着恪王妃和她说过的话。

恪王妃说四皇子最不喜辣，淮溪君说四皇子最不喜苦，到底哪个才是对的呢？

她想了想，披了件薄帔，打算去竹居一趟，问个清楚。

刚要出去，小翠收了衣裳进来，见周蔻要出门，便赶紧放下手里的活计，迎上前道：“皇妃要去哪儿，让奴婢跟着伺候吧。”

眼前的小翠洗尽尘灰，换了身干净鲜艳的衣裳，和在大街上看到时截然不同，眉眼间颇有几分盈盈之态，刚来没多久，就能自如以奴婢相居，手脚很是勤快。

勤快原是好事，可初来乍到就如此勤快，难免就会让人不自在了，周蔻刚要说不必，小翠便已经贴上来搀着她的手，“皇妃小心脚下。”

周蔻抿了抿唇，不好再说什么拒绝的话，朝竹居去了。

天边笼罩了一层稀薄的金黄，暮色渐沉，两道的灯一盏盏点亮，远远望过去，竹居在这将夜时分，显得格外寂静。

寂静到，仿佛没有人一般。

小翠望着竹居，眨眼问道：“皇妃，这是什么地方啊。”

周蔻慢慢挣脱她的手，“这里头你不能进，就留在外面等我吧。”她顿了顿，添上一句，“若你还这么顽固，恐怕有命进去，没命出来，这事我做不了主。”

竹居在皇子府是另一方天地，寻常下人别说进去了，就是靠近都有可能会引火烧身，周蔻可怜小翠身世，但四皇子若知道了，是不会可怜的。

果然，小翠听闻后白了白脸，不说话了。

周蔻满意转身，独自进了竹居，落溪斋同她上回来时什么不一样，雅亭小院，种了很多修竹和兰花，她推开木门，喊了一声‘淮溪君’，但久久无人回应。

难道人不在吗？或是睡着了？

门是虚掩着的，稀稀落落一道帘珠后，几折木屏将内间遮了七七八八，周蔻走了进去，先看到桌上放着一只面具。

正是四皇子戴的那只。

周蔻心中一紧，难道四皇子也在里面，她掉头正要离开，迎面又撞上了回来的淮溪君。

四目相对，彼此眼中都闪过了惊讶。

第20章 你说我啰嗦

不过一瞬，淮溪君的视线越过她，调到了桌上的面具上。

敢往他这里闯的，她还是第一个。

很快，他又挪开了眼，瞥了一眼她，冷冷清清道：“你来干什么。”