吕布激怒之下杀了王允，逃离长安时，皇帝还不过是个十三四岁的少年，如今却已经是英挺的年轻人了。他没有那么讲究礼仪，入帐望着皇帝，忍不住鼻酸，刹那间，当初在洛阳与长安中的一幕幕又涌上心头，最后一幕是他逃离长安城前，在那个狭窄的小巷里，轿子里藏着王允的尸身，而皇帝送给他一个装满了干粮银两的小包裹。那就是他离开长安城时，带走的全部。

“陛下。”吕布低声唤道，激动而又怅惘。

离开了长安城，这一路逃亡，一路厮杀，一路被利用，吕布才知道外面的日子多么残酷。袁术邀请他，又推开他；袁绍用他击败黑山贼，说要表奏他为司隶校尉，却又安排人手秘密要杀了他；等最后在徐州落了脚，又不得不与曹操等人开战，且连年的旱灾与蝗灾，叫他有时候都无法填饱手下士卒的肚子。

只是管理徐州南部就如此艰难，吕布简直不敢相信长安城小皇帝的日子。他偶尔念及长安时，总觉得小皇帝恐怕支撑不下来的。可是没想到一年过去，两年过去，长安坚如磐石；三五年过去后，皇帝亲临兖州，竟一举击败了袁绍大军，眼看着便要收复帝国东部。

得到皇帝的准确消息，收到皇帝征讨袁绍的檄文后，吕布连夜赶来觐见，心中五味杂陈。

“奉先师父。”刘协含笑道：“别来无恙。”

伴着这一句熟悉又陌生的“奉先师父”，吕布想起当初在皇宫中，教皇帝骑射的日子来，未央宫中的春与夏，濯龙园里一圈又一圈的练习，盛夏湖畔的垂柳与一队队屏息凝气的宫人，还有彼时尚未亲政的小皇帝。设若他当日没有激怒之下杀死王允，仍旧留在皇帝身边，至于今日，总要比现下风光尊荣的。

“臣惭愧。”吕布虎目含泪，“这些年未能守护在陛下身边。”

刘协走到他身边，笑道：“奉先为何悲戚？朕如今不是很好吗？”他大略能猜到吕布的心情，顿了一顿，又笑问道：“可是在外面受了什么委屈？”便示意他坐下来说话。

吕布也真不拿自己当外人，当即坐下来，絮絮讲述自己这些年来的经历，如何辗转到了徐州，如何与曹操、刘备等人斗智斗勇，“这话就是当着陛下我也要说，刘备那大耳贼当真不是东西。去岁我拿出仅剩的一批金子，派人去河内郡买马，结果人还没走出徐州，就给刘备的人抄掠去了。我派人去讨要，那刘备只是抵死不认，当真气煞我也。若不是有陛下的信，我带兵去袭扰袁术，抽不开身，去岁便要与刘备一场大战。”

这等兵荒马乱的时节，大家都缺粮缺钱，军队之间互相抄掠是常有的事情，就是一个集团底下的不同将领还有分配不均引起的内斗，更何况是刘备与吕布这等情况。

刘协跟人精打交道多了，乍然见了吕布这样的“憨人”，听他说话倒是别有野趣，此时全当是听故事，时不时问上一两句。

吕布的憨是相对于杨彪、曹操等人而言，他可并不是真的憨，只是他的小心思太直白，又道：“臣的女儿险些给袁术的使节韩胤拐走，幸好臣察觉及时，亲自带兵去追，这才追回女儿来。”他话虽如此，但韩胤一个使节，若不是经过他点头，如何能把他女儿拐走？分明是当时他自己动了心思，送出女儿后一想又觉得不妥，不愿意公然站边袁术，与朝廷为敌，这才亡羊补牢。

刘协听到这一段，挑眉有所怀疑，却仍是点头笑道：“奉先忠君爱国之心，朕是深知的。”

吕布没有那份察言观色的能力，一通说下来，见皇帝始终含笑点头、态度亲切，便觉得皇帝仍如从前一般信任自己，也就渐渐放松下来，露出了此来的真实意图，“臣在徐州已经营多年，与周边这些乱贼都几次交手，鲜有败绩。纵有不得不退避之时，也都是因为粮草短缺的缘故。”他当初还在袁术二十万斛大米的诱惑下，发兵下邳，攻打刘备，“况且臣的忠心，陛下是清楚的；臣与陛下这么些年来的情谊，也不是刘备等人所能比的。陛下此战告捷之后，想必也不能久留于兖州，东边还是需要像臣这样的人来为陛下守护……”

刘协闻弦音而知雅乐，不禁与曹昂对视一眼，忍笑道：“奉先的意思是说……”

吕布话已经说到这个地步，见皇帝似乎领会到了他的意思，有些急切得倾向皇帝侧坐，道：“陛下，徐州与其三面，只有臣对陛下最忠心，也只有臣能保徐州不受乱贼侵扰。只是徐州刺史之职，一直悬而未决，因此那刘备来屡次来与臣相争……”

吕布想要徐州刺史的位子。如今他据有徐州之南，刘备据有徐州之北，以淮阴为界，若以实控面积而论，那还是刘备多些。这几年来，吕布与刘备也是屡次交手了，虽然的确如同吕布所说，多半都是他打赢了；但刘备总有绝处逢生的机缘，往袁绍、曹操等人军中转一圈，便又带了兵马回来，着实把吕布恶心坏了。