其实桑珏早在父亲的家信中都了解过了，很快就相互认识了。

桑珂酉时初从学堂回到家里，刚进正厅手里就被桑居南塞了个东西，“二叔，这小刀你拿着，有人欺负你你就打回去。”

桑珂看着手里的小刀，觉得刀身很短，加刀鞘也不厚，倒是适合贴身带。

钟元溪笑道：“文义镇是边境，家家户户都会打些兵器护身，其中刀最出名。二少爷别看这刀小，也是削铁如泥呢。”

“桑珂给大嫂请安了！”桑珂揉揉桑居南的脑袋，“二叔多谢你了，明天放学回来给你带些琼花楼的点心。”

“那你可不能忘！”

桑征和桑珏去了书房说话，一屋子女眷和孩子留在厅里开了钟元溪从西南带回来的箱子，一件件赏玩。

宫里赐下来东西的好是好，可缺乏新意。钟元溪说她和桑珏总不在桑征身边，心中有愧，这些东西就都放在公中，贴补家用。

桑夫人自然推拒，可钟元溪说回西南山高水远，带这些东西实在不方便，还有被山贼盯上的危险，不划算，还说布匹之类的就赶紧让人量了尺寸给大家做几件春衫，也算物尽其用。桑夫人这才接下。

钟元溪带来的就不一样了，上次回京走得匆忙，行李都没收拾多少，更别说特产小玩意儿了。这次钟元溪准备充分，出发是就已经装了三个箱子，沿路村镇又走走停停新添了好些，一共就有了六个箱子。这会儿才开到第三个。桑居南给桑珂的刀就是箱子里的。

“珂儿也快来看看，这都是你大嫂带给你们的。”桑夫人招呼桑珂。

“谢谢大嫂。”

钟元溪说：“谢什么，等挑到你喜欢的再谢也不迟。”

箱子里面什么都有，有男孩儿喜欢的小小的兵器，也有女孩子的珠钗，还有一些笔墨纸砚和书籍。

桑璟眼花缭乱，珠钗步摇在精美程度上是一致，但是细节却大有不同，比如这支钗子上雕的是一朵迎春花，那个就镶了一个荷花样的翡翠，桑璟有点儿难以取舍，哪个都想要。

钟元溪看桑璟纠结的小模样，说：“家里就妹妹一个女孩儿，这些都是给妹妹的。”

桑璟仰着小脸准备道谢，却听桑夫人说到：“她人小，哪用得到这么多首饰。知道你喜欢她宠她，也别把她惯坏了。”

“夫人多心了。这都是沿路买的小玩意儿，妹妹平日里穿的戴的比这名贵多了，这些都只能当玩具，那里真能让侯府的女儿带出去了？夫人若还是怕妹妹浪费，就先给妹妹收着，等她哪日想起了慢慢儿给她，也不怕了。”

桑璟赶忙说道：“娘，你先帮我收着吧，我需要了再给我。”

桑夫人只好收了。

第二日桑珏见了皇上回来，父子二人又钻进书房说话。

桑珏说：“圣上准我万寿节后回应谷关。今天皇上见我的时候怡郡王也在屋内。我瞧着，倒是颇为倚重郡王的样子。”

桑征点点头道：“皇上不会无缘无故地让怡郡王带兵，也不会无缘无故地攻打月罗。这早就是计划好的啊。”

“只是孩儿不明白，为什么会是怡郡王？听闻郡王母家只是小小知县，即使女儿入宫也并未显贵，况且郡王生母至死也只在嫔位。怡郡王已过弱冠之年却还是郡王，此前的几位皇子在这个年纪早已封王。真是圣心难测。”

桑征摇头笑道：“你还是年轻啊，看问题太浅。我且问你，你在西南与怡郡王共同带兵，觉得他为人如何？”

“人自然谦逊有礼的。但是对待下属，要说他知人善用、礼贤下士也可以，说他治下甚严、眼里容不得沙子也行。孩儿竟也没看出他的真实性情。”

“诶，帝王之心也是让人摸不透啊，宽严并济，打一巴掌给个甜枣，不就是帝王的御下之术么？”

桑珏反应过来，坐直身子：“父亲的意思是说，皇上早有意将皇位传给怡郡王。郡王生母位份低，一直不封王，这些都只是幌子？”

“若不是皇上亲自教导，又有谁能将帝王之术教的如此细致透彻。”

桑珏又靠回椅背，皱着眉头，细细思考起来。

桑征话锋一转：“不过你也不用担心，皇上肯让你同怡郡王带兵，让你和郡王有了袍泽之情，以后郡王登基自然对你、对桑家都是有利的。”

桑珏疑虑重重：“皇上不怕我们桑家拥兵自重？我现在又有军功在身，皇上会不会是想把我们抬高再把我们从高台上推下来？！”桑珏说完只觉得后背都是冷汗。

桑征抿了口茶：“暂时不会。你虽有军功，可在西南只待了十余年，对老将来说还是新人，根基不稳。我手中的兵权早在十二年前就已尽数交还给了皇上，桑家对皇家并没有威胁。至于以后...谁知道以后会发生什么？只能是走一步说一步了。”