金华此地，学风甚浓，柳生到了之后，便去拜访当地的大儒，他就是这个时候认识祝生的。

两人一见如故，之后祝生落榜，情绪难免低落，柳生便提出郊游散心。

秋日落枫桥景色优美，别具一格，且一里外有一竹肆茶寮，甚是雅致，不少过往学子在此留下诗作，祝生擅书，柳生善词，两人在茶寮留下落枫词一首，对酒一夜后，祝生的心情果然好了许多。

又游历了金华周边几个地方后，柳生便告别祝生，继续未完成的游学之旅。

却没料到一个雨夜，祝生惨白着脸出现在了他落脚的客栈门口，整个人冰冰凉，如果不是还能动，已跟死人没有区别。

柳生说到这里，从袖口的暗袋里掏出一小包东西，展开是一小撮暗色的干茶：“大人请看，这便是那水莽草晒制而成的茶叶。服用水莽草而死的鬼被称为水莽鬼，此鬼不能轮回，只能寻替身才可去投生。祝兄便是喝了这茶泡制的茶水，才变成那副模样。当时祝兄还未死，将此物与一枚翡翠戒指交与小生，后小生拿着那枚翡翠戒指四处打探，因制式特别，才打听到它属于南村富户屠家女儿。”

程晋拿着水莽草看了看，便放在旁边：“你怎知道这是水莽草？”

柳生便道楚地桃花江附近，水莽草丛生，当地常年有因此中毒身亡者，他的父亲就是因水莽草之毒而死。

“当年先父救治不及，这些年小生一直耿耿于怀，故而才多番打探关于水莽草一事。”柳生说到此处，脸上的愧疚已经抑制不住，“大人明鉴，水莽草并非无药可救，小生在先父死后 ，曾辗转打听到，若是在人还未死前，知道下毒水莽鬼的姓名，只要求到其人生前穿过的裤子，煎水送服，便可痊愈。”

程晋：……裤子煎水送服？！是他想的那个意思吗？如果他没有记错的话，本朝女子只着裙装，唯有亵裤……你确定这法子真能解毒？

说到此处，柳生已隐隐有了哭腔：“当时小生打听到消息，便急奔南村而去，却奈何那屠家父母知道详情后，坚决不给。小生长跪在地求他们帮忙，屠家却联通村正软禁小生。等时间过去，祝兄已经……已经……”

柳生掩面而泣，已是潸然泪下。

程晋心想人父母能给才是怪事，他看了一眼桌上的水莽茶，肃起声音道：“子不语怪力乱神，故事讲得不错，但若如你所说，那害死祝生的是那已死的屠家女儿，县衙专管阳间事，你觉得本大人还能捉鬼不成？”

柳生：……这县太爷，嘴巴有点毒啊。

“大人，祝兄本不该死，若非那南村屠家仗势欺人……”

程晋：“衙门办案，用证据说话。你有证据是屠家下的毒吗？”

柳生讷讷：“……没有。”

“我有！小生有！大人容禀！”正是此时，从堂外传来一把满含怒火的声音，程晋定睛一看，竟是那迷惘的祝生鬼飘了进来。

他先是看到落泪不止的柳生，压着声音道：“柳兄莫哭，此事是小生迷了眼，与你没有任何关系。是那屠家父母知晓那屠三娘因水莽草而死，故意在行道上算计于人，也是小生命薄，不过你放心，我绝不会让那屠三娘在阴间好过！”

但可惜的是，柳生听不到这番言论，倒是堂上的程晋和黑山听了个全。

祝生明知柳生听不见，却还是坚持说完，等他说完，复而恭敬地朝程晋拜了拜，才开口：“大人，小生有证据，那屠家父母雇佣巫婆，是一圆脸仆从用五十金聘来的，那巫婆就住在簋谷一带，据传也是水莽鬼所化。她靠着替人寻找替身大肆敛财，已有几十人因此而亡。还请大人明鉴啊！”

程晋：……

这案情，真是有够复杂奇葩的。

“如何？人心阴暗，私欲极重，有人不惜为亲毒伤他人，只求死去的女儿能安息往生。这个案子，你还要管吗？”

此时，柳生和祝生鬼已经不在堂下，黑山坐在旁边的太师椅上，眼睛虽未变成浅金瞳，却似带着漩涡一般引人下坠。

程晋说不上什么感觉，但总归有些陈年旧事的回忆被翻涌上来，算不上多么愉快的事情，即便现在回忆起来，也让他的心情有些许的糟糕。

“这就是你口中的‘黑暗’？”

黑山看过来，已然不置可否的意思。

程晋却忽然笑了：“为什么不管？正好也能去会会阴间的城隍爷。”

黑山一噎：“……你似乎，对‘见鬼’一事，接受得非常平静。”

妖怪也好，鬼魂也罢，常人遇一，都能夜间惊梦，严重些的，还会神魂不稳。凡人，天生就对鬼怪妖魔有恐惧感。