沈茴怔怔望着画纸上化成乌漆漆的一团，眼泪忽然就掉下来了。

“不送娘娘了。”裴徊光拿着雪白的帕子认真擦拭手指，他的指间粘了一点点画料。

沈茴得了特赦般，落荒而逃。起先还是端着往外走，刚一迈出门槛，她抓着扶手快速往楼下跑。阁楼里传来她凌乱的脚步声，回响荡荡。

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阿夏瑟瑟坐在阁楼一层的廊下，搓着手。她已经在这儿等了一个多时辰了。她正低着头朝双手哈着气，一件厚重的棉衣落在了她的肩上。

熟悉的感觉让她冻僵的眉眼瞬间染了笑，她转身，动作熟稔地挽起王来的小臂，问：“来的时候怎么没见你？”

“自然是去给掌印办事。”

灯光昏暗，阿夏还是一眼看见王来下颚处的一条细小的伤口。她想问，又忍下来，只是说：“别总想着显摆，多大能力办多大的事儿，什么前程也不能比自己的安危重要了。”

说着，她已有几分不大高兴了。

“心里有数。”王来不愿意多说。前程？他们这种人的前程可太难争了，不豁出命去，就只能被踩进泥里。他自打进宫就想成为掌印那样的人。看，掌印从来不需要亲手杀人，只要他有那个意思，多少个王来拼了命抢着去替他杀人。甚至，又有多少人渴求着离掌印近些能知道他想杀谁啊。

掌印自打进宫就是这样气派的？

那自然不是的。他们这种人，想要体面，都是从低贱的泥里爬起来，染透鲜血踩着白骨爬上去的。爬上去了，就可以把手上的血洗净了。就像掌印现在这样，再不用自己杀人了。

王来抬起头望着楼上的方向，目光中带上几分向往。

“王来，你变了很多。”

王来重新看向阿夏。她还没变，挺好的。他问：“又和别人起了争执？”

阿夏皱皱眉，有点犹豫：“给你惹麻烦了？”

“不算个事情。”王来将准备好的银票塞给她。她这性子几年不见改，他现在活着能在宫中护护她。就怕她出宫之后还这个样子。

“怎么又给我这么多？”

王来没说什么，他还有事情要办，没久留。

阿夏重新坐下来，呆呆望着手里的银票。她知道王来的意思，王来说过这是给她攒嫁妆。可她早就说过他既然一辈子困在这宫里了，那她就留在这吃人的皇宫里，陪他一辈子。这榆木脑袋，怎地就是不信？向来她说什么他都信，偏偏这件事，他却始终不信。

阿夏正胡思乱想，听见沈茴的脚步声，赶忙收起思绪，去迎沈茴。

沈茴下来时，已经神色如常了。阿夏偷偷去看，竟一时没瞧出什么来。

回到永凤宫，沈茴让宫婢煮了两碗姜汤，一碗自己喝，一碗给了阿夏。阿夏喝着热气腾腾的姜汤，想着沈茴待她真是不错，心里也跟着热起来。

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翌日。沈茴一早起来梳妆，她要去给太后请安，正好请示太后将齐煜养在身侧。

“娘娘，这耳夹太重了，娘娘每次戴一日耳垂都要红红的。要我说，不如早早穿了耳洞吧。”拾星说。

打耳洞这个事情，沈茴前一阵在家中时还曾说过，等天暖些就打。

沈茴望着铜镜中的自己，不知怎么想起昨天晚上裴徊光从上到下打量她的目光。她记得，裴徊光目光落在她耳垂时，似乎停顿了一下？

因为她的耳朵戴了一日耳夹，留下了未消的印子？

沈茴目光闪烁，联系起裴徊光送去疤药给她，她忽然有了个猜测。

拾星为她戴耳夹的时候，沈茴阻止了她：“不戴了。这几日都不戴了。”

“那穿耳洞吗？”

“暂时也不穿。”沈茴捏了捏自己的耳垂，若有所思。

沈茴穿戴好，迎着冬日清晨的寒气，往太后的宫殿去问安。桂嬷嬷笑盈盈地迎了她。

“太后还没起，娘娘先回罢。太后说如今天寒，皇后不必日日过来问安，逢着初一十五过来看望就好。”桂嬷嬷顿了顿，“太后还说，她有意将小殿下养在皇后身边，只是这事还需皇后去问问皇帝的意思。”

沈茴心里“咯噔”一声。

沈茴不愿意去见皇帝。她只要站在皇帝面前，就会忍不住又厌恶又仇恨，如今甚至添了见他就恶心的毛病。

可是为了齐煜，她不得不走这一趟。

她一动不动在原地立了一刻钟，才硬着头皮往元龙殿去。

沈茴刚迈进元龙殿的院门，远远看见了裴徊光。他似乎从元龙殿的书房出来，正往这边来。

沈茴压了压情绪，若无其事地继续往前走。

两个人的距离逐渐拉近，迎面相遇时，裴徊光颔首行礼，神色无异。只是略一驻足，就继续往前走。