姜小乙隔着老远就听到屋内有女子哭诉。

“求秦妈妈不要为难李郎, 他是熟客，包钱往常都是年底才要, 您临时讨要，他准备不周也情有可原。他绝不是欠账不还之人, 还请秦妈妈放开他吧！”

另外有一蛮横声音说道：“我定价，他出价，本是天经地义之事！出不起就别来, 自有出得起的人找你。”

姜小乙进入房中, 环视一圈。屋里有十来个打手，中间是五花大绑被人放倒在地的李临，他身边还有个哭得梨花带雨的女子，想来就是他的小情人了。

上座有个老鸨模样的女人, 一脸戾气地看着下方。

姜小乙见李临没有受伤的迹象，放下心来。李临看到姜小乙，似乎也觉得自己这境况有些丢人，不由埋下头。

“你就是他兄弟？”老鸨发问，“银子带了吗？”

姜小乙把沉甸甸的银袋丢过去，龟公拆开查看，二十两的大银锭，足足十一个。他疑惑道：“多了一个……”

“多的银子给我兄弟今晚消遣用。”姜小乙冷笑道，“亏了你们这里还号称温柔乡，却让人过得如此不舒心。开门做生意要讲诚信，懂人情。若是店大欺客，不讲道理，别看你现在多大的买卖，小心转眼成空。”

老鸨别的不论，见姜小乙出手阔绰，立马笑起来。

“瞧爷说的，提前讨银子也非我所愿。近两年生意越来越难做，我这周转不开，为保住楼里这些姑娘，我也是不得已为之。哎，你们愣着干嘛，快给李公子松绑，谁让你们粗手粗脚绑那么结实的！”

李临被松了绑，却没有马上站起来，姜小乙瞧着不对，过去把他搀扶起来。

“……你没事吧？”

李临摇头，他额上有虚汗，脸色十分难看。

“李郎……”那花妓担忧地看着他，李临冲她温柔一笑。“绿柳，我不要紧。”

老鸨像模像样地赔罪道：“李公子，多有得罪了。”

李临冷哼一声，老鸨又对绿柳道：“柳儿，快带二位爷回房吧，好生伺候着。”

绿柳引领他们来到自己的闺房，李临坐到桌旁休息，绿柳则去准备茶酒点心。

姜小乙关好门，小声问道：“到底是怎么回事？”

李临沉声道：“我本与老鸨说好，一年二百两银子包下绿柳，往年我们都是年底算账。但前些日子绿柳被一个官员家的公子哥看上了，要讨去做妾，绿柳不愿，这老鸨便临时要钱，坐地起价，还给我下药，让我出丑。”

“下药？那你身体可有不适？”

“我没事，药量下得很有分寸。唉，我出门在外已经很注意了，也不知是什么时候中招的，这伙人真是好手段。”李临愤恨道，“老鸨狗眼看人低，着实可恨！那所谓的贵公子也不过就是一个小小的通政司参议罢了，待我回去好好查查他！”

姜小乙有心宽慰他，帮腔道：“查，狠狠地查！要是查到贪污受贿就弄死他们！”

李临果然被她逗笑，道：“这话我跟别人不能说，但与你说没问题。现在的大黎，这种事一查一个准，全看谁倒霉。你也知道，我们大人最厌恶这些贪官污吏，我要有心弄他，他绝对跑不了。”

姜小乙拍拍他肩膀。

“先别想这些了，出宫机会难得，你还是抓紧时间与绿柳姑娘快活一番吧。我不打扰你了，明日午时，咱们情竹间见。”

“小乙。”李临叫住她，“多谢你前来帮忙，这银子我回宫便还你。”

“好说。”姜小乙潇洒一摆手，转身离去。

绿柳的闺房在十八香深处的一幢小楼里，姜小乙出来后一时绕向，转来转去找不到出路，竟越走越深了。

路过一片小竹林，她听到有人唱曲，声音清幽婉转。

“轻移莲步小园中，绿柳浓烟叠叠重……”

这是闽州小调《牡丹亭》的唱段。

姜小乙不禁停住脚步。

她师父是闽州人，她在闽州生活了好多年，听到熟悉的调子，心中倍觉亲切。

她驻足聆听，没想到还没听几句就被人打断了，一人骂道：“唱什么唱，还不快些干活！今日的药呢？”

那人软绵绵道：“今日奴家求签，说是夜里不宜劳作，明日再说吧。”

“呸！干活还求签？！你给我起来！前院有几个小蹄子不懂事，你快去处理了！”

他叫不动那人，气得咬牙切齿，开始棍棒伺候。他下手颇重，一下一下听得人心惊肉跳，却始终不闻讨饶之声。

姜小乙悄悄走过去，看到一个护院模样的男人正拿棍棒打人泄愤。被他打的那人穿着一身大红裙子，蹲在地上，双手捂着头，一声不吭。

出于对刚刚那首小曲的喜爱，姜小乙果断走了出去。