这两日里，魏悯除了去书院见了一趟卫夫子外，其余哪里都没去，就围在阿阮身旁。

阿阮则日夜给魏悯赶制了双鞋子，又把她冬日里的棉袍拿出来晒晒，给她收拾好行李。

分别的日子总要来临。

同上次乡试一样，阿阮早上起来给魏悯做了顿早饭。

饭后魏悯亲了亲阿阮的额头，“等我回来。”

阿阮温顺的由她抱着，脸贴着她的胸口，闭着眼睛听她一下又一下强有力的心跳声。

“不管此去结果如何，我都会回来。”魏悯低头柔声道：“你照顾好自己，明年开春等我来接你。”

阿阮眼泪无声流下，却又被他飞快抹去。

——你路上照顾好自己，我在家里一切安好，你别担心。

阿阮扯出一个笑脸，主动将手里的包袱递给魏悯，从她怀里退了出来。

魏悯和魏怜走远之后，阿阮所有伪装的坚强仿佛都跟着她一起走了一样，不舍的蹲在地上哭了出来。

深秋的清晨，天还黑着，阿阮孤零零的蹲在村头，背影显得格外的单薄消瘦。

……

省试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年，即逢丑、辰、未、戌年举行。

届时全国举人将来京师会试，考期在春季二月，故又称之为春闱。春闱也分三场，分别在二月初九、十二和十五日举行。

不少举人都是乡试放榜后就开始陆陆续续的往京城赶。路途远的去的早些，路途近的去的晚些。

这一年，多数上京赶考的举人都是没机会在家里过年的。

一路走来，魏悯相识了不少同入京赶考的举人，哪里的都有。

大家结伴而行，倒是安全的多，至少赶不上驿站时，十来个人窝在破庙里也不用担心有大虫闯进来。

走了大概两个多月，天气越来越冷，魏悯的棉袍早已裹上。今日醒来推开窗，就见外面的院子里落了一层薄薄的雪。

雪景通常是文人墨客，风流雅士的偏爱。

这种时节，此等景色，煮一壶清甜的小酒，点上热烘烘的火盆，席地而坐在铺着毯子的红木地板上，对着门外的雪吟诗作对，简直美哉。

可这种场景对于只能住在通铺里的穷举人们来说，只存在于书本和想象中，是触不可及的存在，也是内心深处最为之向往的日子。

一群穷举人在驿站接了壶热水塞进怀里取暖，买了两个热气腾腾的大馒头，就这么边走着边啃着。

手里捧着的虽是噎人的馒头，胸中揣的却是光风霁月，哪怕再严寒的天气也冻不灭她们对于科举的热情。

风雪起，路难行。

冷风夹杂着雪花无孔不入，春日里和煦温柔的风，此时性情大变，像持着锋利的刀片，一下一下的在人脸上划过。

魏悯等人走了几天雪路，走的时候脚热热呼呼的还觉不到什么，只要一停下来才会感觉到脚又冷又疼。

晚上到了驿站休息时，才知道身上被冻伤的人不在少数，尤其脚和耳朵处最严重。

魏悯带着阿阮给她缝的耳暖，穿着防滑温暖的鞋子，倒是还好。她在包袱里看到阿阮连耳暖都想到的时候，才知道他的细心。

驿站的被子是秋天盖的那种，不加钱是不会给你加厚被的。

她们一行十来个人都不是什么有钱的，平时一同挤在大通铺里。

这一路走来荷包越来越扁，都准备咬牙坚持到京城呢，如今谁都不愿意掏腰包。最后她们干脆晚上睡觉时只脱掉外衫，就这么穿着棉袍裹着被子睡。

被子单薄，基本睡一夜都捂不热被窝，第二天清晨早早的被冻醒，醒来后只好点着蜡烛看书。

像阿阮担心的那种歹人，魏悯这一行人倒是没遇到，也没碰到雪崩，但倒是有人病重到无法赶路。

天气冷，身子弱的举人根本撑不下去。

这条赶考路也是省试筛选人的一种。意志不够坚定的人吃不下这份苦，自然到不了京城，身子孱弱的人，也会被淘汰下来。

当然，这种筛选仅针对她们这些寒门学子，而世家贵族富贵人家的举人，自然不用受这个罪。

寒门子弟赶考之路艰辛，考中的实属不易，她们知道低层百姓的辛苦，更懂得如何利民，也有一定的学识……可哪怕是这样，如今的朝堂之上，手中握有重权的人仍是世家贵族，寒门出身之人少之又少，能为百姓说话的人几乎没有。

这种现象已经维持了几十年，最近几年越发严重，只因为当今陛下当初是因士族支持才坐上那个至尊之位，她信任依赖的只有世家大族。

朝权把持在她们手里，寒门出身的官员受到排挤，保持风骨的不是不受重用，就是被贬出京，而选择屈膝奉承的，都成为士族的走狗。