“坊间的话本子不常常写一些高门显贵人家，为争夺地位，使出些下三滥的肮脏手段，谋害子嗣。这克母之说，莫不是别有用心之人为掩饰罪责，而编造出来的鬼话不成？”杭娴看着杭柔，慢慢说道。

“姐姐，不信柔儿克母，妹妹自是感激，至于别有用心之人，姐姐怕是坊间话本子看多了，也跟着糊涂了不成？”杭柔将这话题一掠而过，并不深谈。

“也是了，姐姐便是话本子看多了，竟胡言乱语起来了，妹妹莫怪才是呢！”杭娴道。

“娴姑娘，快些尝尝这金铤裹蒸，趁热吃好呢！”翠喜插嘴道。

杭娴同杭柔接着说了会子无关要紧的话，眼见中午将至，便起身告辞了。

从香草居出来后，杭娴和绿儿走在回房的路上。“姑娘，柔姑娘在听您说关于顾大娘子那段难产话时，脸上并不甚在意，翠喜还打着哈哈转移了话题。您说，这可如何是好呢？”绿儿道。

“你见过哪个炉外扇风的婆子，把控得了炒菜的火候呢？但要想火候恰到好处，却万万离不了炉外扇风的婆子。”杭娴道。

绿儿似二丈和尚，摸不着头脑，问道：“姑娘，在说什么呀？”

“又要落雪了，快些回去吧！”杭娴顾左右而言他道。

云涌暗生

杭娴走后，杭柔端起银梅梢月纹碗喝了一口琼华露，眼眸低垂，神色不明。

“姑娘……”翠喜迟疑地唤了一声。

“我，没事。”杭柔抬起苍白、毫无血色的脸看着翠喜，过了会儿，又开口道：“娴姐姐，此话怕不是话本子看多了，胡言乱语的，不像是空穴来风，反倒是在敲打我。”

“姑娘的意思是？顾大娘子难产别有隐情？”翠喜惊疑之下，脱口而出。

“嗯，翠喜，你去打听打听，母亲之前院内的婢女都是何人？现在何处？”杭柔吩咐道。

“是。”翠喜道。

“巧儿，你去留意一下兰雪院最近的动向，娴姐姐如此提醒，肯定是知晓了什么，怕和兰雪院的脱不了干系。这事你们莫要声张，切记守口如瓶，尤其不能向杭卫大哥透露半分，春闱科考将至，可不能让他分心！”杭柔细细叮嘱道。

“是，姑娘放心，奴婢们自当严守秘密，小心行事，不对外透露半分。”巧儿和翠喜道。

腊八过后就是除夕，一转眼除夕到了。杭士白一大早便着玉带紫金鱼袋服，往禁中赶去，参加驱傩式。今日是除夕，禁中举行大傩仪式，事官虚戴面具，女童绣衣彩书，士军执枪举旗，天帝阴神六丁，天帝阳神六甲，共同驱傩赶祟。后教坊使装将军，镇殿将军装门神，诸人分扮判官、钟馗、土地、灶神等，上千余人，自禁中驱魑魅魍魉于宣横门外，爆竹震天、锣鼓呼地，似山崩地裂，响彻京城。

南园里，庭扫的丫鬟婆子们寅时三刻就起来洒扫门户，准备张贴门神、钟馗、糊糨桃符、桃板。厨房的尚食娘子们也早早起来，准备赶早集，置备好今夜守岁百余种的消夜果儿、大合簇饤、蜜饯珍果、花饧豆萁等。

各房的丫鬟嬷嬷们也偷不得懒，须得一早起来，用熏笼香熏、熨烫好姑娘公子们的今日所穿的衣裳，更换好屋内的摆设用具，准备好今晚压岁的五色糖果钱，添置好今晚“照虚耗”的明灯蜡烛……

杭柔起来时，便觉屋里屋外焕然一新。这是她在南园过的第一个除夕，许多规矩也与在苏州别院时大有不同，更是繁琐复杂地多。杭老太太也怕柔姐儿不太适应，便派了陈嬷嬷前来教习除夕礼仪。

“陈嬷嬷告罪，柔儿昨夜睡得太沉，以致今早迟迟不能起床，望嬷嬷见谅。”杭柔梳洗出来时，见陈嬷嬷已在香草居等候多时，便赶忙说道。

“柔姐儿正是长身体的时候，也该睡足些，不打紧的。快来用早膳吧，这是老太太特意命人做的。姑娘早膳后，老奴再来告知姑娘这几日须注意的事宜。”陈嬷嬷一脸慈爱道，一边打开能够保温的黑漆描金嵌螺钿团花盖食盒，从中端出山楂红枣粳米、兔儿熝肉、笋鲜灌饼、林檎旋乌李，接着说道：“老太太说，怕今儿吃食多，姑娘吃多积食儿，便命人做了这山楂红枣粳米粥、林檎旋乌李，让姑娘吃了消消食儿，现下还是温热的，姑娘吃些罢。”

“柔儿谢过祖母，谢过陈嬷嬷，祖母和陈嬷嬷果真是世上最怜爱我的人啦。”杭柔甜腻腻地笑着说道，便上前用膳。

用过早膳，陈嬷嬷告知杭柔这几日的风俗礼仪，以及这几日世家贵族之间走亲串戚该注意的礼节事宜。杭柔一一记下，陈嬷嬷见杭柔皆了熟于心，也便告退，回远香堂去了。