天气渐冷，老人家精力越来越不济，再这么耗下去，身子骨未必能撑过多久，一来本是年岁已高，二来这几年家里事闹得也不消停。

施少连听了，也未见多少悲痛，不过尽人事，听天命，道：“还是要劳烦翟大夫多上些心，隔日来家里问个脉，我心里才安心些。”

“这个自然，老夫人的病，当然是最紧要。”

翟大夫还替施少连诊了一回脉，问他：“那药丸大哥儿还吃着？”

他嗯了一声。

“日后若想绵延子嗣，还要提前半载断服此药，再配副方子，把毒清一清。”

施少连收回袖：“多谢翟大夫。”

翟大夫忍不住多嘴一句：“这药大哥儿断断续续吃过好几年了，还是早些断了好，耗损太过。”

施少连对子嗣，起初并没有太多的念头，但如今有了别的执念，也许可以想一想。

再回施家，他先往主屋去，施老夫人早已经睡下，但外间还煮着汤药，苦气氤氲，沿着窗缝往外冒，施少连闻着药气，在那药炉旁略站了会，问圆荷：“如今老夫人坐卧吃睡如何？每日都可还好？”

“老夫人饮食已大不如前，每日只想用些清粥齑菜，荤腥一概用不动，也是多困少眠，半夜翻来覆去喊手酸腿疼。平日也多是闷坐，去佛堂念经打坐。”

他仰头，微微叹了口气，又去了榴园。

这时节暑气退散，正是凉爽的时候，屋内的凉席竹簟都换了锦袱软垫，窗纱取了下来，窗上新糊了雪白的纸，被月色一照，那花藤树影都映在窗纸，工笔画一般，坦荡又雅致。

甜酿也歇下了，两个小婢子还在外头屋里小声说话，见施少连来，慌忙溜走。

内室还留着一盏玻璃灯，灯光清亮，灯晕剔透。

她在睡梦中知道他贴上来，肩膀还轻轻缩了缩，指上沾满了清凉膏药，三下两下，一番旖旎不提，倒是闹得甜酿喘息喃喃，又有发热的药泥，轻轻在她膝盖腿侧推开。

甜酿眯着眼，半恼半烦地瞧着他，眨眨眼，又在枕上翻个身睡去。

两人偎依而眠，不知过了多久，她闭着眼轻声说话。

“明日我想去看看祖母和喜哥儿……”

他嗯了一声，将她搂住：”我和你一起。”

甜酿点点头，背身对他，良久又轻声道：“我不该来江都的。”

他捏着她的手：“别说傻话了。”

“在吴江，娘子们都有小丫鬟服侍，王妙娘似乎和我颇有眼缘……她喜欢招我在身边服侍，常把我当女儿喊……我也喊她娘，父亲进门时，我喊了声爹爹……其实那不过是私窠子里惯常的称呼，他却怔住了……真以为我是他女儿。”

“后来王妙娘问我……想不想过好日子，我点头了……于是她把攒的所有首饰银钱都给了虔婆，但凡认识的人都在旁演了场戏……院里的娘子们虽然常生龃龉，但在这种事上，却都很仗义。”

“江都很好，生活也很好，但骗子总有被揭穿的一天，不会有什么好下场，我和王妙娘都是这样……”

他撑在枕上，凝视暗光中她的无暇侧颜，沉默良久方道：“这世上又有谁没骗过人，有没有好下场……又是谁说了算。”

他又笑，和她十指相扣：“我和小酒一样，都是个骗子，在一起反倒能过得很好。”

她已然熟睡。

次日晨起，两人收拾停当，一道往主屋去，新园子清寥，不见半个人影，只有洒扫的婆子在湖边清扫落叶。

进主屋前，施少连有一句话：“祖母心中对我有怨气，嫌我把人发落得太重，气也气倒了，这家中剩余的事情，就留给妹妹了……”

甜酿看了他一眼，抿唇颔首。

施老夫人理完佛出来，见甜酿和施少连一齐在门旁等候，脸色也并未有多少好转，只道：“甜丫头，你来了……”

甜酿再看施老夫人，佝偻着背，头上连髻也懒带，白发稀疏，日见苍老，禁不住低头：“我让祖母操心了。”

施老夫人看着眼前的孙子孙女，也禁不住欷歔，长叹一口气，她不能责备自己的亲孙儿，但对甜酿的心，的确也冷了几分。

昔日满堂欢声笑语，今日冷冷清清。

事情都因金陵送嫁之事起，甜酿自然也有错，先道祖母良苦用心，再说自己目光短浅，最后又道：“事情都因那冰人而起，田婶娘一向慈善，对我又好，许是被人设计诓骗，心里定然有什么难言之隐。”

“家里少了芳儿和小果儿，喜哥儿也病着，冷清得有些难受。”

施老夫人见她这么说，缓缓喝了口茶：“你有这份善良心底，受了委屈，如今还替蓝家说话，祖母心头也觉得欣慰。”