甜酿见这舟子不紧不慢划着，沿路都是些行人寥寥的乡道，水道上也鲜见行舟，茶也不喝，秀眉微皱，先问妇人：“内城还没到么？”

“快了，快了。”摇船妇人笑问：“娘子不似当地人，带着包袱，是投靠亲眷家还是找地落脚？”

“打算先挑间邸店住下。”

那妇人笑眯眯哦了一声：“我认得好些家老实本分、干净又良心的邸店，宿钱也不贵，一夜只得几十文钱，比外头那些霸道欺客的新店子要好的多，小娘子若有意，倒可以领去看看。”

甜酿这会儿以为她是那些偏僻邸店的托头，手中的银子也要省着花，不以为意，点点头：“有劳。”

小舟在河岔拐了个弯，摇过几橹，眼前突然就是一片临水吊楼，沿岸渐能见行人车马，水边有人洗衣吊水，茶客在窗口闲谈说话，拐过两条热闹河道，这妇人又驾着船进入一条清净窄河，半个人影都不见，沿岸屋舍有些陈旧，窗都紧闭着。

这摇船的妇人紧赶着摇了两下橹，小舟破水往前行去。

外头的热闹，都传不到这里来。

前头一幢灰扑扑的屋子，窗子半推，两个男人在窗缝里朝着水面望了眼，又倏然不见。

甜酿心里猛然咯噔一声。

有那种三四人一伙的拐子，专诱拐年轻女子卖到烟花之地，或是卖到人家做妾，出面的都是瞧着良善亲和的妇女，巧言巧语将女子骗到某处，将人捆塞住，毒打一番，转手出去换银子。

甜酿小时候常能听到这些。

“到了，到了……就在前头……”那妇人回首，“这是几十年的老店，城里人都识得的好铺子。”

这邸店连招牌都未挂，竹竿挑着一幅残破的锦幡。

再左右细看，处处是破绽。

“婶子，婶子……先不急投店，我还有些事要办……” 甜酿柔声唤住妇人，“我们几人饥肠辘辘，刚见前头食楼有饭菜，有些馋了，先吃点东西填肚子。”她从袖里掏出一点碎银子，出手很是大方，塞到那船娘手里，“我们人生地不熟，就在船上等着，劳烦婶子帮忙，去弄点酒水来……”

前头水边石阶上，探出个身材魁梧男人，形容惫怠，眼神凶煞，手里牵着泊船的缆绳牵头，摇船的妇人见人，哎了一声：“小二哥，客来了。”那男人应了声，一步就跨到舟上来，甜酿心头也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤身带着两个小丫头来此地定居，随身只带了几身衣物来，先头还有一批细软箱笼，已经寄送到了此处，也要劳烦婶子带我们去取，再回来投客店。”

那妇人听说还有细软，和男人说了两句话，甜酿听不懂乡音，见男人一双眼梭子样，朝自己打了个揖，说话瓮声瓮气，船娘扭转舟头，笑道：“这是邸店里的小二哥，人极好，娘子有箱笼要取，带着他一道更好，有事差遣他上岸去办就是了。”

甜酿见那男人身材极魁梧，立在舟头铁塔一般，不敢轻举妄动，只得点头。

舟子拐离了河道，又穿梭出来，甜酿跟船娘说了一顿吃食，那男人掂掂银子上岸去买吃，那船娘还在船上守着几人，甜酿又掏出了块碎银，笑道：“天冷，婶子上岸帮着打壶热酒来暖暖身子。”

碎银分量不轻，临水的一间店铺就是酒肆，妇人探身去跟店家说话。

趁着这空当，甜酿拍了拍小玉的肩膀，极快说了句话，深深吁了一口气。

酒菜买回来，就停在一棵柳树下，请妇人和男子一道进舱，囫囵吃着，甜酿和那妇人，七七八八聊了些，道是自己身世孤苦，这般那般，一通肺腑心肠，那船娘见她落泪，也是软言相劝，一时极亲热。

吃完东西，两人都问要去何处取箱笼。

甜酿笑道：“具体铺名我也记不住，倒有一封书信写了地方，就放在包袱里。”

她让小玉捧来包袱，主仆两人里里外外翻那封不存在的信，猛然间包袱上划开的刀口，甜酿神色震惊，狠狠拍了下小玉：“你这个惫怠婢子，信呢？”

小玉迷茫：“婢子……婢子不知道……”

甜酿蹭地站起来，叉着腰，就在船上厉声训斥起小玉来，姐妹两人不敢说话，听得甜酿大声呵斥，大哭起来，惹得岸上行人侧目。

“莫吵。”那男人站起来，迫近几人，闷声说话，“不如先住进店里，再慢慢找。”

“定是……定是不小心丢在下船的地方，在客船上我还见着……”小玉红着脸，语气焦急，“娘子别骂了，回去找找……”

甜酿一拍大腿：“是了，下船时还看了眼，在水边坐了会，定然落在那处。”赶着船娘撑船回去。