男人慢慢阖上了眼。

施少连比况学更早收到消息。

他和况苑书信来往频繁，江都的事情，都是况苑暗中替他操办的。

信鸽上的字条寥寥数语，他却看了许久。

“况苑死了。”施少连将书信投入轻烟袅袅的香炉中，“杜若的孩子是他的，他势要和离再娶……薛雪珠服毒自尽，连带着拖他下水……”

甜酿正在调试新香，听他话语顿住动作，脑海中突然浮现出去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震惊久久不能回神：“要回江都去看看么？”

“人已经死了，我没有灵丹妙药，也不能起死回生，看有何用？”他脸色冰冷如玉，语气轻飘冷淡。

甜酿扭头看他，他却偏首看窗外暮色四合，瞳中尽是落日的余晖，过了一会，他突然开口：“到底是谁的错呢？”

不知怎的，甜酿能从他的语气中品嗅出一丝兔死狐悲，物伤其类的感伤。

“没有人无辜。”甜酿轻声回他。

“死了的人才无辜。”他似乎是喃喃自语，“你觉得况苑该死么？”

甜酿回答不了这个问题，她不是薛雪珠，也不是杜若，无法切身体会他们的伤痛。

张优死了。

没人知道那天晚上烟雨蒙蒙的画舫上，市舶司的张大人是如何落水，救上来的时候，已经咽气了。

况、张两家的丧钟，只相隔了短短两日。

两家的丧事都不吉利，尸身没有在各自家中久留，事情也很凑巧，最后三只棺椁都搁在青龙寺的一间偏殿里，吊唁的亲朋好友由一个门槛踏进去。

没有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是为哪个亡者恸哭？

苗儿在家中安然诞下一名宁馨儿，况学还没有把消息告诉家中，就收到了江都家里的丧信，况苑是长兄，雪珠是长嫂，就算要闹到和离的地步，也绝不可能会有这个结局。

苗儿身体十分虚弱，无法带着刚出生的孩子随丈夫一道回去奔丧，况学只得托施少连和甜酿照料妻儿，自己带着宁宁和巧儿快马加鞭回江都奔丧。

一日之后，张圆也急急奔走，半途跟况学撞见，两人相见抹泪。

甜酿每日都会去况家坐坐，帮着苗儿看顾宁馨儿。张优的消息还是方玉从官署里透露出来的，甜酿也愣了愣，云绮万分感慨：“也算是难兄难弟，两家出了这档子事情。”

在张圆看来，自家二哥的死太过蹊跷。

人救上来的时候，围观的人都能看出，这确是溺水而亡。

那日画舫上本该没有张优，是回家道上被硬邀去喝酒听曲的，张优没有喝太多的酒，他还通水性，一个能凫水、尚且清醒的人，没有太过挣扎，只呼叫了一声，便直直地沉到了水底，甚至都没有等到船工跳下去救起就已丧命。

“水里有水鬼，黑黑长长像蛇一样，潜在水底，一转眼就不见踪迹。”人人都这么说，不管会不会凫水，只要遇上水鬼索命，就是见阎王的时候。

张夫人哭得死去活来：“那日本来说得好好的，要回家来办事，到底是谁让他去喝酒的，把我儿害了去。”

跟着张优的小厮说，也是一个家仆拦住了马，说起来头头是道，却说不清是谁家的家仆。

下葬前，张圆扒开了二哥的棺盖，尸体肿胀的腿脚上，脚踝处有两道不起眼的细细勒痕。

不是意外，那就是命案。

谁想至张优于死地？为什么？

这事在江都闹得沸沸扬扬。

张夫人心力交瘁，声嘶力竭要抓住凶手，在儿子灵前千回百转，又想起一桩事：“我好歹要留一点念想，你二哥唯有一点血脉……”

张优一死，好歹留下蔻蔻，张夫人想把这唯一的孙女养在膝下。

张圆和杜若的感情最深，带着张夫人的意思去见了杜若一面。

母女两人一身缟素，杜若极其憔悴，默默听明来意，直接拒了张圆：“不必了。”

况苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行迹，被况家瞒了下来——让况苑死得清白些，让活着的人过得安稳些。

“蔻蔻，不是张家人。”她如是道。

张圆有些瞠目结舌：“二嫂……”

“你知道的，我那时候憎恨张优，怎么会和他生孩子，这是我和张优的约定，他给蔻蔻一个名分，我离开张家，两人各取所需。”她肿胀通红的眼看着眼前的年轻人，“你撞见过……我和人在外幽会……蔻蔻，是那个人的孩子，跟你们张家毫无关系，她以后也不姓张，烦请你把这话带给你家里。”

“二嫂……”

“你也不必喊我二嫂，我对你未必有多好。”杜若坦诚看着他，目光哀哀，“我收了施家的好处……当年你和施家二小姐的婚事，我在中掺和了不少……”