黄公公那边遣来的是个小太监，来取八千两银的急用钱，家里先打发了小太监回去，书房里站着个脸色灰黑，船工打扮的中年汉子，来人见了施少连，抹了抹额头的灰汗，从袖中抽出平贵手书递给施少连，又慌忙作揖道：“平贵哥遣小的来金陵寻公子主事。”

“出了何事？”

施少连一边见信一边听此人道来：“前日我们驾着船在淮安过秤抽验，原先都已打点好，船过钞关，下水闸口偏偏出来个验官，说甚么船吃水太深，又要看关契，要停船核查盐引和掣验盐包，平贵大哥和验官争执起来，那验官不依不饶，带着一队兵将过来截船，我们驾着船躲避不及，石滩水浅，头船撞在礁滩上，撞坏了船身，一时连带着后头的船也遭了殃，那验官不管船损，又叫囔着要文牒税卡，平贵大哥受不得气，带着大伙儿厮闹起来，挣闯了出去……”

施少连挑眉瞥他，那副手咽了口水，喏喏道：“我们驾船到了前滩船坞袖修理，后头来了队官差捉人，逮了平贵大哥，又扣了盐船……原来厮闹中那验官不慎失水，救回去捱过一日便死了……”

施少连听罢，面色黑沉，黑眸锐利：“所以你们驾着船硬闯，还闹出人命来？”

副手低头不说话。

“淮安向来不出岔子，既然船已交牒出钞关，也没有再回去验的道理，那验官如何咬着不放？”

那副手答道，“这验官是今年新补的官员，和我们没甚交情，平贵大哥和此人有点私怨……两人此前在淮安酒坊喝酒，为了争个席面起了龃龉，这验官公报私仇，知道平贵大哥领着盐船，故意在这关卡上滋事。”

“这次一共领了多少盐出来？”

“一共兑了八万盐引，下舱还有数千担的北地硝皮子和墨石。”

眼下正是盐荒的时候，船上载的是今年头一批的夏盐，最是好销赚利的时候，也最耽误不得。

此事可大可小，施少连沉吟片刻，先去了趟盐院，托了关系要摆平此事，相熟的官员收了银子，私下透露了两句：“今年朝廷库里银短，派了工部侍郎来江淮监理盐课，马上就要到任，要办事，手脚须得麻利些。”

施少连点头道是，又派人去了漕运司取了文书，着旺儿和船上副手一道带去淮安，另备了一笔银子带去疏通。

甜酿连着几日见他忙碌周旋，隐约听孙先生说家中标船在淮安出事，甜酿还记得，当年蓝可俊掌施家两条标船时，就因偷运私盐死在狱中，施少连还带着她和平贵去了一趟淮安把标船领回来。

她心中有些沉沉浮浮的不踏实，特地抽空去了一趟天香阁，明着要陪湘娘子，却是去寻阮阮说话，踏入阮阮卧房，却是满室空荡，不知何时人去楼空。

“她拿了放身契，跟了一位官员，早几日就不在天香阁里。”花娘们纷纷道，“听说是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我们好些姐妹都未来得及道别，也不知何时才能一见。”

甜酿向潘妈妈打听阮阮的去向，才知那个官员是新任的应天府监察御史，名字叫张圆。

她怔了许久许久，才听见潘妈妈笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我们料着你从施公子处得知消息，姑娘不知道么？”

她和阮阮交好，施少连却从未在她面前提过只言片语。

好端端的，为何要把阮阮送给张圆？

施少连从外应酬回来的时候，看甜酿坐在院里的木椅上，身边搁着一把团扇，傍晚夕阳已散去余热，她的侧影和花木一起投在粉墙上，那影子纤长，是极温柔的。

他在外头用过饭，就着她的筷箸吃了几口小菜，倚在软椅上揉着自己额头，眉心夹着点疲惫倦意，甜酿看他烦恼——他实在很少有碰壁的时候，近来却总是有些不顺。

甜酿将他的脑袋挪到自己膝头，替他按着额头，小心翼翼问他：“是船上的事？你要去淮安么？”

施少连闭着眼沉默半晌，抓住她垂下的袖子，低声道：“我不放心你。”

“你不必看顾我，我好着呢。”她垂着长长的睫低头凝视着他，“我在家等你回来。”

施少连弯起唇，睁开漆黑的眼仰面看着她：“你舍得放我去，我可舍不得走。”

他拨开她鬓角的碎发挽至耳后，捏了捏她白玉般的耳和上头的珍珠耳坠：“也用不着我亲自去，那边自有相熟的说客，花点银子打发了便是。”

家里账目进去如流水，她手里管着家中的一部分账簿，知道如今家中资财比当年不知胜了几倍，看他平日交际，多见衙门里的胥吏和各部的官员内监，说是内库府的买办官商，手里又握着几条标船办货。