建明帝不敢违背，当天就迁，城远晋阳五十里。一日，秀容告急，报告：“步蕃以救驾为名，夺去沿边四郡。现在军队兵临城下，日夜攻打，秀容危在旦夕。”

“尔朱兆对诸将说：“秀容乃吾根本之地，现在被步蕃围困，需快速救援。但他们以救驾为名，人心易惑。一定要先除去孝庄帝，让他们出师无名。”

慕容绍宗力谏，认为不可。

尔朱兆不听，将幕容敬宗吊死于三级佛寺。并把孝庄帝杀死，他的妃子尔朱皇后，也就是尔朱荣的女儿，他痛骂尔朱兆，尔朱兆一听，动怒了，逼其自杀。”

第二天，起兵十万，亲御步蕃，军队到达秀容。步蕃知道尔朱兆来了，退兵几十里，排开阵势，发书讨战。尔朱兆字万仁，带领兵将，奋勇而来。步蕃私语洞真夫人说：“我先与其战斗，假装失败逃跑。你埋伏在附近，从而截击，作法破敌。使敌军片甲不留，如此，秀容唾手可得。”

夫妇计议已定，步蕃出阵高叫道：“欺君之敌，速来受死！”

万仁大发雷霆，拍马舞枪，直奔步蕃。步蕃举刀相迎。打了几个回合，步蕃本事不及万仁，看看败下阵来。万仁赶去，众将齐上。河西军队都撤退。追了几里，约近南山，忽然狂风大起，沙雾弥漫，天昏地黑暗，彼此不能相见。四面喊杀之声，犹如千百万人涌出。石块如雨，很多人头脑裂破。士兵们各顾性命，四路逃窜。万仁心慌，也望后飞马逃走。将到秀容，天色渐渐明朗。只见一名女将领了数万人马，拦路截住，大喝道：“我洞真夫人在此，败将休走！”万仁此时只有残兵一百多人，又怕妖法利害，他不敢恋战，夺路而走，急忙逃入城内。”

其余跟随军士，被蛮兵杀得一干二净。十万兵马，幸存者不到三分之一。外边攻打又急，算来孤城难以防守，随即弃城而逃走。步蕃得到了城池，领军追赶。万仁边战边走，连败十三次，方到晋阳，闭城拒守。”

于是召集各位将领，问计说：“敌人强大难以侵犯，如何抵抗？“参军高垣荣祖说：“步蕃兵势甚大，又有妖女想助，以大王的雄武尚且失利，何况部下诸将？只有高晋州智勇双全，手下良率又多，只要把他招来，合力而战，如此，敌人就可打败。”

“尔朱兆说：“高欢估计不会来了。”

“众将说：“六浑素受天柱厚恩，一定会来。”

“尔朱兆于是写信一封，派遣两人连夜前往晋州求救。高欢看完信上的内容，问众将说：“步蕃兵逼晋阳，尔朱兆前来求救，你们说要救吗？”

尉景说：“尔朱兆乃国贼，现在被步蕃打败，正好等他灭亡，为什么要救他。”“众将皆不愿救。

高欢微笑道：“你们只顾眼前，不顾日后，若让步蕃抢走并州，他军队声势就会越来越大，将来一定会成为我国之患，眼下机会来了，乘此机会与尔朱兆合伙消灭他们，除去后患。尔朱兆乃匹夫之勇，除去容易，不足挂齿。”

大伙称赞而且佩服。于是派人先去回报，援兵即到，以安兆意。于是点窦泰、彭乐、尉景、段韶等，带领三千精兵，往山西进发。走之前，高欢又回家对桐花说：“听说蛮妇妖术利害，想带你去，好破解其术。”

桐花欣然接受命令，领一千军为后队。高欢又下命令：“士兵每日行走不可超过三十里，可以边走边玩，甚至喝酒。”

“众将疑惑，都督贺拔过儿说：“你们知道主帅的意思吗？尔朱兆现在很危险，若是现在救了，他不会感恩戴德，若是迟救，他必会感恩戴德，因为尔朱兆就是这种人。”

大家此时才明白。

高欢听到后，对他说：“还是你懂我的心。万仁得到回报”，坚守城池，专等高家人马到来。很久不见军队到达，心里很焦急烦闷。蛮军在城下日夜辱骂，哪里能忍。这时召集兵众，便又出去杀敌。那知洞真作起怪法，又杀得大败亏输，伤了几名勇将。于是派使者络绎向高欢告急，高欢因连日下雨，山路难走，加之汾河无桥，军队不能渡河。

尔朱兆得报，心很惊慌着急。又见步蕃兵力日益增加，危城破在旦夕，只得放弃晋阳，望汾河进发。探得高军已经渡过汾水，心中始安。迎着高军，于是和他见面。

尔朱兆诉以危急之状，高欢说：“大王不要担忧。步蕃虽然强大，但六浑到此，必帮你全部擒获。”于是进军，尔朱兆的军队跟在后面。”

步蕃得到晋阳，自以为没有敌人，令洞真镇守秀容，自己领大军来捉万仁。一日，听说晋州兵马前来救援，大军不满五千，两军相遇，心里轻视，军中下达命令说：“今日进兵，杀尽敌人。“高欢率领诸将亲自到阵前观看，高兴地说：“虽然敌兵过多，但军阵不行，可轻易攻破。”于是命令彭乐讨战，须先斩杀一员大将挫败他的锐气。