程柔嘉勉强睁开眼，又很快阖上，嗓音有些困倦的慵懒：“应是将军随便寻来的，免得让外人瞧出马脚来。”

“可将军将那女子带进了听涛阁！”

红绸觉得，姑娘根本没意识到这件事的严重性。

以将军冷淡疏离的性子, 旁的女子, 何时能近他的身了？更遑论，是跟着进了外院的住处了……

程柔嘉脑子混混沌沌的, 对这些话提不起兴致来，只敷衍地应道：“那你便去瞧瞧好了。“

一边的阿舟静默地看着，表情微微有些异样。

自打红绸在侯府挨过将军的一顿板子后，她对将军从来都是畏惧的。怎么今日却这般殷勤地去盯听涛阁的事了, 倒不怕将军发怒了？

“阿舟……”

听到姑娘无奈的喊声, 阿舟才忙收敛了心神, 专心地继续打扇。

红绸从来都是小姐脾气, 她却也犯不着真把她当小姐，还要揣度她的心思……

＊

唐玉清一颗心跳得飞快，亦步亦趋地跟着薛靖谦进了听涛阁。

瞧布局，倒更像是书房。

程家的人，居然让谦表哥歇在此处？不与那程氏歇在一处？还是说，是表哥自己不愿意住在内院……

“说吧，到底什么事？”

上首传来男子淡漠的声音，唐玉清才回了神，轻咬着唇摘下了幕离。

自打她在马车上逾矩地拉了表哥的衣袖，表哥就待她没了好脸色。眼下望着她的目光，倒更像是在瞧一个敌国的女奸细，冰冷得没有一丝温度。

唐玉清踯躅开口：“表哥应也听闻了，玉儿……前些时日，因为八字缘故，退婚了。”

薛靖谦嗯了一声，眉头紧锁：“你姑母不是已经在帮你寻新的婚事了吗？眼下新科也已有了结果，以唐家的门第，寻个寒门进士做夫婿，不是难事。”

薛靖谦摩挲着碧玺石的扳指，微微眯着眼睛：他忽然觉得，把唐玉清嫁给程昱之，似乎是个不错的选择……

寒门？

她堂堂国公府嫡女，怎么能像个小官家的庶女一般，嫁给寒门士子？

唐玉清脸色一白，下一瞬便下定了决心。

她盈盈拜倒，额上的金红花钿贴着冰凉的地面，再抬眼时，眸子里已飘满了雾气。

“你这是做什么？”

薛靖谦紧皱着眉头。他在族中地位超然，但对着家人亲戚，他并不喜欢别人动不动就跪他。

“表哥……如今是否还未定下亲事？”

薛靖谦微微挑眉。

这是将主意打到他身上了？

像是怕他误会似的，眼前的女子很快就又开了口，温声细语地找补：“表哥不要生气……玉儿知道，我配不上表哥，原是不该肖想那个位置的……”

“不过，如今，表哥不是有了想护着的人了吗？”

她这样的恨着程氏，却不得不将她当做唯一的筹码，与自己的心上人谈判……

唐玉清心头宛如被割血般的痛，表情却装得越发善解人意温和大方：“表哥爱重程氏，我看得出来。只是，以程家的门楣，是万不可能让程氏做薛家的宗妇的……他日世子妃进门，哪里又能容得下程氏这样的人物，扮在表哥身侧呢？”

听到这里，薛靖谦深深地看了她一眼，似是在示意她继续说。

唐玉清鼓足了勇气，继续娓娓劝着：“……我……我并不求表哥的怜爱，只不过是……不想远嫁……又畏惧将来的婆家刁难于我……亦不想让母亲在姨娘面前抬不起头来……表哥若肯应允，将来，我定然将程氏当做亲姐妹般亲密，绝不会刁难于她。”

她生得只能算秀丽，可这些时日事事挂心，又刻意控制了饮食，本就瘦如青竹，眉尖的憔悴之色不似作伪，此刻脸上泪落如雨的楚楚可怜，倒是更添几分姿容。

薛靖谦却没有在意这些，他的目光有些复杂。

照唐玉清所言，她所求的，是高门的体面和公婆的遂心，这一点，薛家和她的亲姑母承平侯夫人恰恰能满足。

她用来交换的筹码则是，以大妇的身份保证，永远不刁难阿元，井水不犯河水。

实在是高超又兵行险招的做法。

他似乎觉得有些不认识这个向来沉默寡言的三表妹了。

这样的法子，真是她想出来的？她是怎么笃定，阿元在他心中的位置已经到了这么重要的地步的？

唐玉清见他久久不答话，心中不免升起一丝希冀。正准备再开口添一把火时，他却已不容置疑地否决了她。

“你的想法很好，只不过，我恐怕不能娶你做世子妃。”

“为什么？”她下意识地追问，旋即脸上撑起一抹勉强的笑容：“难道是……表哥的亲事已经定下来了？怎么我倒没有听姑母说起过……”