程柔嘉勾着他的脖颈，只隐约觉得他今夜有些情绪低落，往日里总是疾风骤雨般的攻势，这会儿却是温柔缠绵得不像样，迟缓而沉重。

但于她而言，这荡漾着的波浪并非良差，反倒让那灼热的触感变得清晰可察。每一次征伐的终点，都让人震颤到头皮发麻。

无比清晰地让她觉察到，她属于他。

直到脑海里比往日更快地绽出盛大而灿烂的焰火。

*

薛靖谦归来后不久，便和程缙夫妇请了辞——南边的事情刚了结，他得回京向陛下复命，不便再在余杭久留。况且，家中也忽然有消息到，称他父亲承平侯生了急病，以母亲的性子，出言催促了，多半是不大好了。

程柔嘉自然得跟着他走。

到底是有些遗憾的——归家的这些日子，远哥儿一直在宁波求学，倒是连面都没见上。

纪氏很是不舍，泪眼婆娑地拉着程柔嘉的手送行，程缙则表现得沉稳得多，谈笑自如地送一行人离开程府，待车马远去，表情才微微黯淡。

“这一去，又不知道何时才能相见了……”

程缙揽着眼泛泪花的妻子，轻拍着安抚，眸光微微闪烁。

薛靖谦其人，重情重义，但更明显的是，他更看重家族荣辱，更理智冷静。

他将嘉嘉的身世告知于他，又嘱咐他不要让嘉嘉知道，确然是存了私心的——承平侯府那种高门大户，离御前太近，太招摇。嘉嘉那孩子一时被感情蒙了心智，存了希冀，他这个做父亲的却不能不为她计深远。

那样花团锦簇的地方，没有父族支撑，如何能立足？凭借男人一时的宠爱？到底是靠不住脚的。

倒不如让她早早死了心，回家来。

昱之确然是他之前留下的后手，想着他若能中个秀才，或是举人，即便林家的婚事不称意，也能将嘉嘉安顿好。可如今他中了进士，只怕心气也高了……

但程家如今也不比从前，即便嘉嘉再嫁，他相信，他也能再为她寻个能疼人的小子。

*

唐玉清跟在堂兄和表兄身后，上了薛家的大船。

“这一趟，还得劳烦表弟了。”唐家大公子唐弘泽笑着抱臂行礼。

他是唐家大房嫡子，将来是要继承国公爵位的，可在这位表弟跟前，却是半点提不起架子。

薛靖谦点了点头，看向他身后立着的年轻公子。

邹康不等人介绍，便笑嘻嘻地自己上前自荐：“薛家表哥？我是余杭邹家四房的，族中行六，我父亲正是唐家二夫人的胞兄，叫您一声表哥，您应该不会怪罪吧？”

薛靖谦面色冷淡，只微微颔首。

邹家的人一向自来熟，他都习惯了。

这邹康生得面容尚算得上俊朗，手里持着一柄折扇，墨绿刻丝的袍子，束发的白玉冠品相不俗，以邹家的底蕴，确然看得出在家中是备受疼爱的。只是行事语调皆是京中纨绔子的做派，不知其人如何，但薛靖谦没来由地就是有些不喜欢他。

“本都是亲戚，谈不上什么劳烦不劳烦的。你们跟着一起走，我倒好向母亲交差了。”薛靖谦客气地笑着，目光在唐玉清身上微微一顿，若有所思。

见她看过来，亦敛眸微微一笑，看不出心思。

唐玉清愣了愣，旋即心头狂喜。

表哥待她的态度，似乎与那一日的客气疏离又有不同……莫非，那件事还有转机吗？

她的整颗心顿时又活跃起来。

本是打算先回京给姑母报信的，可堂兄并不愿听她的，既然谦表哥也急着要走，便与之同行了。

*

行船的日子难免枯燥，可不知缘何，唐玉清竟然经常来找她说话——从绣工到琴棋书画，寻常手帕交谈及的话题竟都有涉略。

程柔嘉摸不清她想做什么，便只是笑脸相迎，偶尔应和上几声，态度极为敷衍。唐玉清却丝毫不恼，仍旧日日地来寻她，还时不时地送些金银器物，珠花胭脂。

“……奴婢怎么瞧着，这三表小姐像是……在讨好您？”一次送走她后，阿舟一脸困惑。

“不要胡说。”程柔嘉摇了摇头，她这里，有什么唐玉清想求的呢？

但她委实也觉得有些怪异。想起那日红绸说唐玉清哭着从听涛阁出来，不免暗暗揣度是她有事求薛靖谦却被拒绝了，转而打起她的主意来。不过对方不提，她也乐得装聋作哑，礼尚往来便是了。

对于唐玉清连日的举动，程柔嘉这边毫无动作，却是引来了另一人的兴趣。

“六表哥这是做什么？”

被拦在船舱门口的唐玉清怒目而视，戒备地看着眼前的邹康。

她这位邹家表兄，生得尚算不错，可小小年纪屋里就收了十几个妾室通房，听闻还经常去逛花楼一掷千金，实在是金玉其外，败絮其中……