他早已娶妻，出门几月，很是牵挂家中的幼子，偏生这个堂妹还要急着去别人家献殷勤……

“老侯爷若是不好了，自有人来报信。便是吊唁，也轮不到咱们这等小辈。”

唐玉清一哽，旋即面色讪讪地闭了嘴。

她满心想着向姑母讨主意了，倒忘了，姑母和侯爷感情寡淡，这会子，指不定在盼着侯爷早点去了呢……她殷勤地去探望，只怕要适得其反。

*

薛靖谦一进家门，便被侯夫人身边的丫鬟请去了闻樨山房。

“你好生休息，其余的事，不必太挂心。”离开时，他低声嘱咐。

舟车劳顿的，程柔嘉精神有些不济，闻言只点了点头，径直回了世明堂。

约莫是老侯爷的身子真是不大好了，寻常喜欢在园子里躲懒的小丫鬟也不见人影，下人们都行色匆匆，表情肃穆，不敢多言语的模样。

回了东厢房，正到了用午饭的时间，程柔嘉见他没有回来的迹象，猜着多半是被侯夫人留下用饭了，自己动了几筷子，便午睡去了。

待到醒来，便听红绸在帷帐外轻声通禀：“娘子，池姨娘来了。”

“让姨娘在外间坐一坐，我梳洗了便去。”她笑道。

数月不见，池姨娘风华不减，百合髻上缀着金镶玉满池娇的挑心，旁插一对事事如意簪，气色红润，神色悠然，看不出为侯爷的病情忧心的模样。

见她来了，忙亲热地拉着她坐下：“你这一走，可有些时日了。你家中的兄长都中了探花了，这样的大事，竟也无缘得见。”

“姨娘倒是消息灵通。”

“我一个闺阁妇人，哪来的什么消息？”池姨娘却拒不承认，笑着解释：“原是探花郎来我们府上拜见了侯爷和夫人，夫人很是高兴，拉了我去作陪，我这才知道的。”

程昱之竟然还来拜访过侯夫人。

程柔嘉有些惊讶，却又听池姨娘慨叹：“探花郎真是生得一表人才，谈吐不凡，若非六小姐还小，我都想求夫人做主，也学着城中富员外，做一回榜下捉婿的场面。”

程柔嘉笑了起来，摇了摇头：“姨娘也就是仗着六小姐还小，这种话也敢乱说。”又笑道：“六小姐是侯府嫡女，将来挑夫婿，只怕挑花了眼呢。”

池姨娘闻言笑眯眯的，也不再多说。

薛丹如如今年纪还小，等再过个三四年，就要开始留意亲事了。到时候，还是得指望着夫人和大将军。

程柔嘉见她一直拉着家常，不免奇怪，压低了声音，到底问出了口：“听闻侯爷病了，世子爷才这般紧赶慢赶地回来，一个多月的船程，生生大半月就到了……侯爷如今可还好？”

提到侯爷，池姨娘便叹了口气。

“……打年关的时候就有些咳嗽，一直拖着，也没能回道观去。但那道士炼的丹药却也没少吃，前些时日咯了血，吓得夫人连忙请了太医。太医一看，却是说那丹药多少有毒性，日积月累的，到如今，恐怕没有太多时日了……”

程柔嘉听着吓了一跳。

她没想到，侯爷的病竟然严重到这个地步了。

不过，既然是丹药惹出的事，池姨娘顶多是有些照顾不周的罪名，倒也不必太过忧心。

甚至她觑着池姨娘的表情，还觉得她是有些希望老侯爷早些去的……

有老侯爷在，池姨娘就得为奴为婢地伺候着，虽说是侯夫人当年亲自点的人，二人也夫妻不睦已久，但身为女人，难免也是有些心结的。

若老侯爷去了，池姨娘便只用安心将一双儿女养大，全心全意地指望着侯夫人帮儿女寻一门好亲事便是了，用不着在他们夫妻二人之间周旋。

她混乱地想着，有些出神，池姨娘看着便蹙起细眉，摇了摇她的手臂。

“我同你说话呢？你走什么神呢？”她有些好笑地看着她。

程柔嘉有些不好意思地笑笑，连声告罪：“姨娘说什么？我方才没听着。”

“我说，西府那边……前几日闹出来好大的事……”

“什么事？”她肃起面庞。

“你还记得西府那个通房江氏吗？”

她点了点头。

江氏生得小家碧玉，性子怯怯的，当日在假山那里出了事，还被大奶奶方氏抛出来顶缸……她同薛靖谦出门时，江氏似乎还在禁足。

她记得，当时在池姨娘的院子里，她还无意中诊出了江氏怀着身孕。

她隐隐有些不好的预感，竖起眉头看着池姨娘。

池姨娘叹了口气，语气怜悯：“……大奶奶当日听闻江氏有了身子，便好吃好喝地供着，还许诺说，等她生下孩子，就抬她为姨娘。结果……结果趁着大爷不在家中，就在前几日……她随便寻了个江氏对她不恭敬的借口，生灌了一大碗红花下去……”