红绸已先行去了后院牵马车，算算时间，大概是没有碰上薛靖谦一行人。

程柔嘉听见他这般称呼程昱之，不由微弯了嘴角。

这人先前对他表现得那般在意, 在外头却一口一个舅兄, 是铁了心要坐实他们是兄妹的关系吧……

她瞬间有一股想摘下纱笠的冲动, 嘉南郡主却笑盈盈地递了单子到薛靖谦手中, 温柔多情的眼尾微微上扬着：“将军还没点东西呢，您看看想吃什么？”又大大方方地直直看过来：“可是将军的旧识？不妨也坐下来吃些东西？”

像是一对出行的伉俪在招呼来客似的。

程柔嘉向上抬的手顿下。

程昱之见着两人，面色却是微微一变，恍然明白了方才柔儿心不在焉的缘由。

她曾向他承认过，她心悦于薛靖谦。

薛靖谦每每见他，态度虽不好，却是以正妻亲戚的礼数称呼他，可今日……他与这嘉南郡主孤男寡女出行是在做什么？

他目光落在桌上摆着的描金盒子，认出那上面的字正是对面首饰铺的名字，心头微微一哂。

“在此遇见将军，真是巧。不过下官还有公务在身，便先告退了。”说着便转身握住白衫女子的手腕，带着她离去。

薛靖谦敛了眉。

瞧身形和姿态，都很像阿元……可若是阿元，又为何不同他打招呼？而且，阿元不是说今日要去裕王府玩吗，怎么会在此处和程昱之一块儿？

是他认错了吗？

可程昱之身边，又何时有什么女子了？

他可是听说，翰林院掌院学士想将女儿许配给他，却被他装听不懂抛开了……

是想攀些更高的门第，还是另有所图？

一向四平八稳的人有些乱了方寸，薛靖谦只觉得一刻也坐不住了，长姐的旨意他也懒得再顾及，径直起了身：“……忽地想起府里还有些事等着我去处理，郡主在此地修整片刻，稍后我的护卫会送您回去。”

说罢也不等嘉南郡主作答，便撩袍端带出了门。

嘉南郡主面色未变，像是丝毫没被薛靖谦的失礼冒犯到。她抬手在碟子里拣起颗芝麻糖，剥了含进嘴里，笑看服侍的宫女：“这糖不错，瞧着硬，稍舔舐一下，却香软甘甜得很。”

……

走出几步，程昱之便松开了手，沉默地送程柔嘉到街角上马车。

程柔嘉被他的举动吓了一跳，但当着薛靖谦的面，她也没敢甩开他，怕露出端倪反而让事情复杂起来。

待她上了马车，程昱之深吸一口气，低声道：“柔儿，方才我失态了……我是想到了一桩事，为你不值……”

程柔嘉欲放下帘子的手顿住，掀开车帘与纱笠，静默地看着他。

“近来……陛下似乎有意……将嘉南郡主许配给大将军……今晨，就差点写了诏书……”他本犹豫着，不想因尚未成定局的事惹得她烦闷，可如今看来，倒并非圣上一时兴起，恐怕薛靖谦与那嘉南郡主，早就暗通了曲款……

柔儿素来是最知进退，最能权衡利弊的，若遭背叛，自然也该提早脱身，免得日后多受磋磨。

程柔嘉抬起头，望着日近西斜的暮色，忽地就明白了那夜薛靖谦匆匆进宫，她缘何那般心悸。

薛靖谦总归是要娶正妻的。

走了个嫡亲表妹唐玉清，便来了个家世显赫品貌双全，还对皇家有恩的嘉南郡主。

她能将计就计将唐玉清的面目示于人前，却挡不了真正有德有貌之人，更挡不了陛下的赐婚。

阿爹常说她是“不见兔子不撒鹰”，是天生的商人，哪怕是对待薛靖谦，她也细细算了又算，才敢僭越地去肖想原本不该的。越想，越觉得触手可及。

而如今陷入这般窘境，也只有一个原因——薛靖谦不想娶她了。

所以，谁都可以，但不会是她。

*

程柔嘉脱下外衫，勾上屏风，松解层层叠叠的里衣，抬足跨入木桶。

热水氤氲，白雾缭绕，她混沌不安的思绪才稍得一丝安宁，暂且逃离现世。

她抓住桶沿，忽地猛地扎入水面下，再起身时，模样狼狈，眼神却安定下来。

阿舟拿了皂角进来，见状吓了一跳，询问无果后，便带着几分小心为她细细地浣发。

薛靖谦进门时，屋里静悄悄的，走近了，才能听到耳房主仆俩低低的絮语。

这个时辰，却在沐浴浣发。

他抿着唇，脚步几不可察地到了高柜前，抬手打开。

与他在茶楼瞧见的那女子头上戴着的纱笠料子一致无二的细绸布，赫然还躺在堆叠着的衣衫的最上方，像是还没来得及收拾。

他面无表情地关上柜门，侧目去看耳房那一架屏风，水绿撒花裙子上的织金暗纹在透过窗棂的夕阳下熠熠生光。