冷风肃杀的初冬, 某一夜，世明堂已落了锁，更鼓敲响三下, 院外却忽有人在猛拍大门, 惊起一片灯火。

“老侯爷……去了。”

承平侯缠绵病榻已久, 能拖到此时才去世，已经让很多人出乎意料。

天还未亮, 宫里已派了人来吊唁。

往日繁华盛荣的承平侯府已变成白茫茫一片，各处的孝棚林立, 平日里几乎不开的大门也大开着，管事小厮、婢女婆子皆穿起了素衣, 在内外园来回穿梭，进进出出不休地忙碌着，接待来吊唁的宾客。

到午时时分，身着明黄凤袍的薛皇后亲自坐着凤辇而来，在灵前上了香，掉了好些泪, 被随侍的宫嫔和侯夫人劝了又劝仔细身子, 才未伤心过度。

几个高位宫嫔虽知皇后待这个生父已无多少情分，却仍旧饥肠辘辘地亲自陪着来了趟。自项氏倒了后, 无论是前朝还是后宫，薛皇后和太子一脉都是不可阻挡之势，从前有几分自矜的，如今也是抢着在皇后面前表现。

……

承平侯逝后, 停灵七七四十九日, 一应规格皆按照公卿之家最高的来, 也是宫里给的体面。

过了头七, 皇帝下旨追封老侯爷勇国公谥号，同时令承平侯世子薛靖谦即日起承袭爵位。

府里的人也就此改了口，称薛靖谦为侯爷，侯夫人为太夫人。

……

薛靖谦眼下青黑，挑一盏灯在书房静默地坐着。

过了头七，已无须时时刻刻在灵前守着。

爹去世前，膝下几个儿女都不在跟前，原是前一日精神好了些，却不想是回光返照，那日夜里便去了。去时，唯有池姨娘侯在身边。

他问起她爹可有交代什么，池姨娘是七窍玲珑心肠，说了一些冠冕堂皇的寻常话，但他也不难打听——他偏心了一辈子，到临死前，果然仍旧记挂着庶兄，且未曾给他留下只言片语……

他仰颈慢慢饮了一杯酒，忽地听闻外边有人低声禀报什么。

听不大清楚，但隐隐约约，是有“东厢房”三个字的。

他想，她终于肯向他低头认错了，而非平静地如同什么事都没发生一般，哪怕下人欺凌到了她头上，也不肯软下身段来求一个不爱的人。

这念头一闪过，便觉得自己卑微到了谷底——她那样薄情寡义，他脑子里竟还想着原谅她。

大约是喝了酒，又大约是这个关头心防有些脆弱，他内心深处，竟然十分地想见到她。听她软声娇语，温柔有力量地安慰他。

他猛地站起身来：“让她进来！”

视线有好几息都是模糊的，只能隐约看到一个瘦削的身影，穿着婢女的服饰，头上戴着素白大花，低着头捧着托盘而来。

托盘上放着点心和一壶酒。

哦，冬日里了，她到底还是妥帖，想着给他暖暖身子。他一边想，一边将桌上的酒壶提起来，藏到背后。

“侯爷，您万事操劳，饮些酒来暖暖身子吧。”女子软软糯糯的声音响起。

他却浑身一震，视线缓慢聚焦清晰，落在那张宜喜宜嗔，薄涂着胭脂的面孔上。

与满府的丫鬟穿的是一样的服饰，细看才知，穿得如何不成样子——抬起玉壶时领口低垂而下，露出一片若隐若现的雪腻。

“你来做什么？”

骤然凌厉的语气让红绸不知所措，下意识地跪下来，但想到那些听来的话，又硬着头皮拉着薛靖谦的衣袖，乞求道：“……侯爷，您就原谅我们家娘子吧……”

娘子去灵前守灵得了风寒，侯爷都没有过问，她若再不尽力一试，娘子可怎么得了？

薛靖谦简直要被气疯了。

她居然派一个丫鬟来勾引他！

还是在这种关头！

她是不知道忌讳这些，极不愿意来伺候他以复宠，索性派了身边的丫鬟来，还是就是存着心思，刻意想把他打入万劫不复，好为她的情郎谋取生机？

无论是哪一种，他都无法接受。

“滚出去！”

“侯爷！侯爷！”

门外伺候的护卫已经大步进来，一左一右将红绸架了起来。

“等等。”

红绸的眼中闪过一丝光亮。

“不守规矩，举止无状，拖下去打三十大板，关到柴房去。”

她不是素来和这个丫鬟要好吗，既然存了将人当棋子的心思，他杀鸡儆猴，也无不可。

“侯爷饶命啊……侯爷饶命……”

女子的尖叫声和呜咽声在满目萧索的承平侯府的夜色中，无声无息地被湮灭遗忘了。

*

“阿舟？阿舟？”

一阵轻轻的咳嗽声，程柔嘉披着衣服起来，连声唤着。

值夜的阿舟连忙过来给她倒了一杯水。

“外边什么动静？”

大半夜的，外面还叮叮当当烛火通明的，也不知道在闹些什么。