程柔嘉和明欣对视一眼，俱是在对方眼里看到了一些震惊之色——王府庶女的及笄礼，怎么连中宫皇后都惊动了？

两人携手出去，外头的命妇刚给皇后行过礼。数月不见，薛皇后仍旧光彩照人，气度雍容，见两人出来，笑着招手让她们到身前，上上下下地打量明欣，慨叹道：“一眨眼，明欣这小丫头都要及笄了。瞧瞧，也都出落成大姑娘了。”

明欣诚惶诚恐地道谢。往日里她虽然也常常随嫡母进宫陪皇后说话，却也是不起眼的那一个，也就是前几个月打定主意要帮视同长姐的密友逃出侯府，才在皇后跟前多说了几句话。

今日，皇后娘娘总不会是来找她麻烦的吧。

幸好，皇后下一句话便让她放下心来：“本宫特意带了一支羊脂玉的事事如意簪子，今日及笄礼上，便用这个吧。”

有皇后赏赐的簪子，自然更体面，明欣笑吟吟地道谢，南阳也笑着点头，请皇后上座。

薛皇后却看了看身后，微微蹙了眉头：“大公主呢？那匣子她非要抱着，自个儿这会儿又没影儿了。”

身侧的嬷嬷便笑道：“方才在外院碰见了三皇子殿下，想来公主被绊住脚了。”

皇后听了直摇头：“你们啊，一个两个的，都降不住她。”目光却落在程柔嘉身上：“……过两刻钟及笄礼就要开始了，劳烦锦元你随张嬷嬷跑一趟，有长辈在，这皮孩子总归收敛些。”

论辈分，她确实算得上大公主的长辈。皇后既然吩咐了，程柔嘉自然得应下，明欣的及笄礼是大事，总得一切圆满，她跑跑腿也没什么。

程柔嘉和母亲说了几句，便提着裙子带着阿舟和张嬷嬷去了前院。

路上，张嬷嬷低声道：“瞧郡主您安然无恙，皇后娘娘可算是放心了。”

程柔嘉吃了一惊，面上不显：“嬷嬷失言了，我哪里是什么郡主？”嘉南的郡主封号被褫夺了，可陛下也没有封她为郡主。

“原是旨意今日就要下的，大长公主殿下这般宠爱您，怎么舍得您受委屈？”张嬷嬷笑得和蔼，“不过赶巧今日是县主的及笄礼，总不好越了她去，最迟明日，您就是有郡主封号的人了。”

前后脚的事，却来提前给她通气，可见是存着善意。程柔嘉笑着道谢，张嬷嬷压低了声音：“从前……皇后娘娘为着私心，待您难免有不周到的地方，还望郡主不要放在心上。”

程柔嘉停住了步子。

皇后身边贴身的掌事嬷嬷，这般直白地向她道歉，定然是得了皇后的授意。可她不过只是个出嫁的大长公主的女儿，辈分略高些而已，皇后贵为天下女子表率，需要对她如此客气吗？

很快，程柔嘉就有了答案。

裕王府连通前院与后宅的穿堂中，大公主正坐在椅子上吃糕点，朱红的漳绒布盖着托盘，身边立了个挺拔的身影，不是薛靖谦又是谁？哪里又有什么三皇子。

她心中轻嗤：这人对外放话说公务缠身不会来裕王府的宴席，却又来了，还敢借着皇后的名头把她诓来，左不过是想打她母亲一个措手不及……倒真是狡猾。

程柔嘉凉凉地看了张嬷嬷一眼，前者略有些心虚地笑了笑，旋即快步上前拉住了大公主的手：“殿下，娘娘正在寻您呢，这簪子，后面急着用。”

大公主点了点头，抱起托盘，乖顺地跟着张嬷嬷走了，半点没有什么娇纵蛮横的表现。

倒是一副让他们二人独处，不必急着回后宅的表现。

程柔嘉没有动弹，看着那人直直地大步向她走来。阿舟敛裙退后两步，目有忧色。

佳人一袭杏花白的夹衫，朱红的杭绸综裙，高髻上戴了一支赤金衔南珠的凤钗，耳边一对红宝石的耳坠，华丽中不失清雅，光彩夺目，却也不会抢了今日主角的风头。

数月不见，阿元的气色似乎比当初在庐州客栈瞧见时，还要更好一些。看来，顾家和公主府都对她不错。

薛靖谦一面觉得庆幸，一面又说不出的心酸——在承平侯府时最后的那段时光，终究是他太过委屈了她。

“侯爷让人将我诓骗来，就是要在这里默不作声地看个一刻钟吗？”她慵懒又带着讥嘲的语调响起，薛靖谦才骤然发觉自己的失态，干咳一声，温声提议：“裕王府的园子不错，你……可愿意去转转？”

远远的，隐隐能看见有人往穿堂的方向来，程柔嘉不想他们今日的见面再引起什么风言风语，遂点了头，只道：“明欣的及笄礼快开始了，侯爷有什么话，快些讲吧。”

竟是如此不耐。

薛靖谦眼神不由黯了黯。

园子里玉簪花开得热闹，花香被风送入鼻端，程柔嘉心思纷乱地慢慢走着，听见他道：“阿元，你也听说了吧，我一回京，就和陛下上奏要退婚，也全盘托出了你当时的身世，陛下虽然生气，却也算是应了……”