她睁开眼，发现自己被一个陌生男子歪斜着扶住了腰，整个人被拉扯得离那梅树一丈远。

那男子剑眉星目，鼻梁挺拔，十分英气俊朗的长相。身形乍瞧着并不过分壮实，双臂却十分有力量，托着她腰的手臂连抖都没有抖一下。

她忽地清醒了，红着脸站起身来退了两步，行礼道谢：“多谢……大人相救。”

吃不准来人是什么人。

赶过来围观的郑渊谨吃了一惊：这姑娘住在薛二家里了，居然还不知道主人家长什么样？

薛靖谦脸色看上去淡淡地：“好友唐突，让姑娘受惊了，那损毁的簪子，稍后管事会赔给你。”

簪子？

程柔嘉忍不住回望了一眼落在地上摔得四分五裂的簪子，黯然一闪而过，旋即轻声道：“不必了，本也是和这簪子无缘。”

心思又忽地一转。

管事来赔给她？

所以，这位是承平侯府的主子了？

可她现在身份尴尬，眼下又有外客在，并不方便直接去问这男子的身份。

薛靖谦便见眼前的女子屈膝行礼，道声告退，便带着旁边看着有些笨拙的小丫鬟离去了。

“薛二，你这……”

郑渊谨的调笑话才刚开了头，便听好友冷冷道：“郑六，你再多说一个字，我就派人去告诉你夫人你调戏我府中的女眷。”

“你血口喷人！况且，我堂堂男子汉大丈夫，岂会怕妻室？”

“是吗？那孟管事，你……”

他话还没说完，便见这没正形的公子哥儿跳起来拂袖而去，几息时间，便不见人影了。

心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爷，可是要在库房里寻一件相近的翡翠簪子送去？”

薛靖谦嗯了一声，没有挪脚。

等孟管事走了，他退了半步，看了一会儿面前被树上落下的积雪半掩的湖青色薄面纱，弯腰拾了起来。

疾走了一路，程柔嘉才渐渐觉得脸上的热意被北风吹散了。

红绸正立在拐角处张望，瞧见程柔嘉，忙小跑着迎了上来，替换了她手中已冷掉的手炉。

“如何？”她低声问。

出来观梅不过是顺便，最要紧的事，是打探侯府的情况。

无人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先发制人的机会。

这一路上不太平的事实在太多，嫁妆里最贵重的那一箱被镇江的官兵无故扣押，由不得她不小心应对。

“都打听清楚了，那些小丫鬟们虽也戒备，到底给些银钱便能好使。”

程柔嘉便边走边仔细地听红绸的回话。

承平侯府是世袭的爵位，老侯爷虽还健在，却已有好几年不问朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小诸事，都是由承平侯世子提上来的回事处管事们在打理。

内院的事，则是由侯夫人指点着西府大奶奶管着。

“西府？”

红绸点了点头，接着道。

“……听闻老侯爷年轻时十分地宠爱一位姓沈的妾室，一度到了宠妾灭妻的地步，当年甚至还为沈姨娘生的庶长子，也就是如今西府的大爷求了世子之位。后来今上登基，头一件事就是废除了那位的世子之位，以正嫡庶伦常，大将军也就顺理成章地承继了世子之位。”

“……如今薛大爷一房和老侯爷一同住在西府，东府这边则住着侯夫人、世子，以及老侯爷过世的庶弟的妻儿，也就是三夫人和薛三爷。”

程柔嘉暗暗称奇。

东府的丫鬟们对西府的事情说起来丝毫不留余地，可见东西两府势同水火，可这位西府大奶奶竟还能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，实在是奇怪。

不过这到底是薛家的家事，她眼下最应关注的，是那位三夫人和薛三爷。

一行人说着便到了屋，阿舟在示意下关了门窗，程柔嘉这才开始细问三房的事。

薛家虽然显贵，但人丁也并不旺。老侯爷唯有一个庶出的弟弟，当时的侯夫人生怕被削爵风波波及，对这个庶子也是尽心尽力地培养了，就指着他能辅佐嫡子支应门庭。

薛二老爷确实也没有辜负太夫人的期望。弱冠之岁便中了一甲探花，在圣上跟前行走拟旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便会有入阁的大好机会。

只可惜天妒英才，薛二老爷在外任职的第五年，东边就起了战乱，叛贼勾结穷凶极恶的海寇，短短月余就扫平了沿海的几座城，文官们并没有守城之责，但薛二老爷忧思过重，在回京的路上便因病去世了。去时，还不到三十岁。

老侯爷和这个庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便让三房孤儿寡母继续住在府中，并延请了名师，与宗房的少爷们一同教养。但薛三爷并没有继承其父的才华，如今年有十八，仅仅勉强拿了个秀才的功名，考举人已是千难万难，更别提中进士了。得了皇后娘娘的荫庇，如今正在大皇子身边管些文书的活计，手中没有太大的权利，但来往的人都是天潢贵胄。