明明是平静至极的言语，薛靖谦却听得心头一颤。

沈姨娘是母亲和长姐心头的一根刺。

他原以为，圣上登基之后，母亲已经慢慢看开了，却不曾想，还会被一个过世的妾室压得郁结在心，又生了一场病。

侯夫人是在初四那日，开始不断地梦见沈氏。

脑子里都是薛靖淮被册封世子，方家上门来退亲，方氏转嫁了薛靖淮，而她可怜的儿子远在西北音讯全无生死未卜，沈姨娘虚情假意地来探病，实则在她耳边极尽恶毒地诅咒她的一双儿女的画面……

“谦哥儿，把薛靖淮那个孽种分出去，我不想再看见他。”侯夫人抓着薛靖谦的手，眼眶有些发红。

“是。”薛靖谦毫不犹豫地点头应下。

对于薛靖淮，他的恨更多的是来自于母亲的恨和父亲的偏心。至于与方氏的婚约，实然心中并没有太多涟漪——在西北风餐露宿性命垂危的时候，他脑子里一次都没有想起阿嫣的脸，他对阿嫣，终究是只有自幼一起长大的兄妹之情。

当初留下薛靖淮在府里，一面是因为陛下希望薛家家和万事兴的意思，一面也是想让偏心的父亲亲自对昔日宠爱的庶长子赶尽杀绝——父亲那么聪明又那么自私的人，连深爱的沈姨娘都可以弃之不顾，生生地用对池姨娘的宠爱气死了她，又何况是一个前途渺茫的儿子？

这些年对薛靖淮的折辱也算够了，偏偏他还不死心地一面借着他的光一面想报复他，竟敢对阿元动手……想到园中那一幕，薛靖谦的目中不由又含了一丝怒气。

病了一场的侯夫人力气不多，说完这番话便面露疲乏，薛靖谦见母亲不再有发热的迹象了，服侍她安睡下，便轻手轻脚地出了门。

分家两个字说起来容易，要办成，可得花不少的功夫。

“去请侯爷到外院书房走一趟。”他负手吩咐母亲身边的大丫鬟。

父亲装疯卖傻不是一日两日了，说着要求仙问道，实际上那些吃了可能中毒的丹药，一粒也没入他的口。

他暗暗摇头，余光落在一旁暖阁的窗纱上，想了想，还是抬脚离开了。

承平侯府因为沈姨娘，已经乱了那么多年，至今仍有伤口在众人心间。有些规矩他本应该是刻在骨子里的，不应该有例外。

*

侯夫人病后的十余日里，程柔嘉时常去探望，亲自给侯夫人喂药熬药的事没少做。

薛靖谦每日也会去闻樨山房请安，可巧的是，两人一次也没有碰上过。

徐妈妈日益增长的焦急几乎写在了脸上。

世子爷这都有十余日没踏进东厢房了，府里关于程娘子失宠的风言风语愈演愈烈。程娘子面上瞧着是上了心，日日都去侍奉夫人，像是想从对夫人的孝道重新拢回世子爷的心，可偏偏在夫人面前一句多余的话也没说。

世子爷此举像是在避着程娘子，程娘子也并没有想招儿在侯夫人那儿“偶遇”世子爷……

就连侯夫人，在程柔嘉连着去的第十日也忍不住开口：“丫头，你若是想拢住谦哥儿的心，就该多去他面前晃悠，老在我这个老婆子跟前转，这算什么事啊？”

程柔嘉笑得坦然：“妾身只是想给夫人尽孝道，若是世子爷想让妾身侍奉了，说句话便是了，这种事，哪里有妾身置喙的余地呢？”

侯夫人连连摇头。

看上去是个软和没脾气的，实则是个敢晾着谦哥儿的。至于什么失宠的话，她是半个字都不信的——那日若不是她去得及时，她真怕谦哥儿一个没忍住拿刀杀了薛靖淮那个孽种，幸好……把那孽种早日分出去，可保家宅安宁。

出了山房的大门，红绸忽地看向她：“姑娘，世子爷若是一直不来您屋里，小少爷的事情，要怎么办？”

程柔嘉脚步一顿。

这几日府里的捧高踩低已经渐渐现出了眉目——还在冬日，管炭的婆子却开始借口府里的银炭不够了，给她们送来少了能呛死人的湿木炭；灶上的婆子也不似从前那般殷勤，送过来的饭菜不是凉了就是短斤少两，她需要多加许多银子，才能吃得上热腾腾的饭菜……

侯夫人并未刻意在下人们跟前抬举她，兴许也是在敲打她，想让她主动和薛靖谦低头。

但最要紧的事，她年前在薛靖谦面前提的为小弟延请名师的事情，初四的时候薛靖谦还没有给她定论，而程昱之的事，若她一直是“失宠”状态，恐怕也不便派人到府外打点……

程柔嘉深吸了一口气，默默做了决定，附耳在红绸耳边说了几句。

红绸点了点头，立刻顺从地重新折回了山房。

*

夜幕低垂，深蓝的夜空中只有寥寥几颗星子。