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离花厅尚有十几步的距离时，他近乡情怯地驻足，望着坐在里面低头饮茶的少女。

半年不见，她似乎长高了一些。湖蓝翠绿的衣衫在她身上总是那般相宜，素雅而不失雍容。她仍旧如在家中时，惯常素着一张脸，白皙的小脸却比旁人都晶莹干净。

他记得旧时他曾好奇追问，柔儿便眨着眼睛，神秘兮兮地说是因为她在唇上涂了层蜜蜡——是小姑娘家扮俏爱美的小心机，可爱至极。

珊瑚的梳篦似乎还是她在余杭买的样式，一切恍若都如从前般一样……

程昱之有片刻的失神。

“公子？”书童疑惑地看着驻足不前的他。

他深吸了口气，含笑进了厅堂，远远观望的美人便在他眼前渐渐放大。

离得近了，程昱之才发现那些不同都藏在隐晦处。

梳篦是她惯常爱用的样式，从前如瀑布般垂在肩头的青丝却精细地挽起，是已为人妇的装束。腰肢仍旧柔柔如新柳，近看却莫名觉得珠圆玉润，细看才知是绫罗下的旖.旎隐隐比从前丰盈了许多，听老人们说，女子出嫁后有了欢爱之行，被精养着，才会……

他心中酸涩不已，原本想好的措辞瞬时一句也说不出口。

程柔嘉听见动静，抬起头看来人，脸上便有些惊讶。

大概一年前她就开始备嫁，打理嫁给林晟的一应事务，也是大门不出二门不迈的整日待在家中绣花——女红虽不是她擅长的，大件的衣物都请了绣娘来做，但多多少少也要给婆母和夫婿做几双鞋，否则见礼的时候尴尬。

算起来，她与这位义兄也有大半年未见面了。不过有一事她有些不解，秋闱是八月，乡试放榜最晚也是十月了，阿爹和阿娘居然始终没有告知她这件事……直到她进了侯府，程昱之要进京参加会试了，母亲才在信中提了这么一句。

但这种事不宜在程昱之面前问起。

印象中的文秀少年似乎比从前更文弱了些，修身样式的青衫在他身上穿着竟显几分宽大。不似薛靖谦，虽然看着亦是颀长隽秀，但一旦贴近，却能察觉到他身上习武之人的灼热气息。

她不禁忧心忡忡。

程昱之这样的身体状态，进了考场，能坚持到会试结束吗？

“兄长怎么瘦了这么多？可是身边人没有精心照料？”她竖眉看着旁边的书童。

书童战战兢兢地跪下，忙解释道：“大小姐，我们公子先前听说了家主的事情，跑死了两匹马从金陵赶回去，后来又风雨兼程地上京赶考，前些日子才病了一场，这才这般虚弱的……”

程柔嘉一怔。

这件事倒没有听母亲在信上提起。

程昱之却觉得眼前的女子有几分陌生。从前她在程家也是有威信在的，却不似这般，语气波澜不惊就能将下人吓得面如土色，倒有几分.身居高位者的威严了。这样的做派，也是和那位世子爷学的吗？

“兄长先前生病了？怎么也不给侯府去一封信，让我来瞧一瞧？”抓住了另一个重点，程柔嘉不由有些内疚。

不管如何，他心心念念的佳人，此刻正在关心他心疼他。

程昱之唇角不由带了笑意。

他淡漠地看了书童一眼，佯装不悦，却故意猛烈地咳嗽了一阵：“不碍事，不过是一场小病，两日就好了，妹妹不必担心。”

风寒素来是病来如山倒病去如抽丝，程柔嘉听他仍在咳嗽，便觉得他没有好全，当下拧了眉，站起身：“都是自家人，兄长还说这种见外的话。我去给兄长煮一盅枇杷蜜枣汤来，兄长且等等。”

医书上有这个止咳的方子，程昱之这般咳嗽，即便不是风寒未愈，也难保养成坏习惯得了咳疾甚至是肺痨……她还指望着他长命百岁仕途青云直上呢。

如今他可是全家的希望，他的病她不知道也就罢了，既然知道了，身为医者和义妹，都是不能袖手的。

佳人素来矜贵远庖厨，如今却因心疼他，为他洗手作羹汤……

程昱之一颗心雀跃得厉害，回身望着那向厨房远去的倩影。

美人腰肢婀娜如柳，行走时如娇花照水，恰如开在早春枝头的第一朵花，清丽曼妙，柔软又坚韧，令人沉醉。

在她心里，是否也有自己的一席之地呢……

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热气腾腾的枇杷蜜枣汤两盏茶的功夫后端了上来。

程柔嘉为他舀了一碗递过去。

淡色的哥窑碗被纤细葱白的手托起，粉粉的指甲犹如花瓣般莹润粉泽，手背又宛若羊脂玉精雕细琢而成，不似凡间人物。

程昱之失神一瞬，接过时便有些心不在焉，没听见程柔嘉的提醒，直接端起来要喝，还未入口，嘴唇便被烫得起了皮。