柴房冷得和冰窖似的，小娘子搓了搓胳膊，殷红的唇都冻得没了血色。

看着张荷香一行人熟练地劈柴烧水起来，阿珠也没闲着，拿起斧头就劈起柴火来。张荷香瞥了阿珠一眼，见小娘子不是想象中那般娇气的模样，顿时好感顿生。

“你是不是饿了。”张荷香问了一声。

阿珠摸了摸自己的瘪瘪的肚子，委屈地点了点头。

在东厂，哪回儿不是吃饱再干活的。

“咱们干完活才能有饭吃，先忍忍吧，以后你就习惯了。”张荷香安慰道。

“这也太没人性了！”阿珠使劲儿一挥斧头，干柴干脆利落地断成了两截，接连劈了一捆，柴火成了一小堆。

“你们就一点不饿吗？”阿珠好奇，肚子“咕咕”叫着。

张荷香拾起柴火往炉灶里塞，用火折子点起了火，顿时火苗热烈起来，热腾腾的暖意生起，锅灶上夹着一大盆清水，还是昨儿阿珠在水井里打上来的。

“一开始也跟你一样，天天埋怨，现在早就习惯了。”张荷香用蒲扇给火扇着风，霎时火焰便蹿了起来。

阿珠也将柴火挪了挪，小手对着火炉烤着火，身上的冷意顿时驱除不少。

“那你们是怎么进的长公主府的啊？”

“被我爹娘卖进来的喽。”张荷香说这话时面上不见一点悲伤，好似在说一件习以为常的事。

阿珠闻言默了默，“我和你情况也差不多。”

“你也是被你爹娘卖进来的？”张荷香问。

阿珠点头：“算是吧。”

“我爹娘就因为我阿哥要娶媳妇，凑不到彩礼钱，便将我卖到长公主府换了五百文钱。”张荷香说到这里冷笑，神色有些自嘲，“在他们眼里女儿就是可有可无的存在，唯一的用处约莫就是给他们的宝贝儿子换彩礼吧。”

“而我就要因为这区区五百文便要没日没夜地干活。”

大锅里的热水烧的“咕嘟”作响，一颗颗透明的水泡在水面鼓起又炸开，就如她们这些女子的命运一般，易碎不堪。

“你有想过逃出去吗？”阿珠抬眸，那双杏眼带着认真的神色。

“逃？”张荷香脸上浮现一丝迷茫，“我的卖身契还在长公主手上，那可是有五十年的期限。”

“等期限满了，我估计也快死了吧。”张荷香打开了锅盖，用勺子搅了搅锅里的热水，眼底是掩不住的落寞。

“这个卖身契本来就是不对等的，只用五百文就买断了你一辈子，这就是剥削！”阿珠愤慨，捏着拳头。

“那又有什么办法呢，他们是王公贵族，而我只个小小的奴才，又有什么资格和他们抗衡呢？”张荷香将热水舀进了木桶里。

“不说了，我去送水去，你先在这暖暖身子吧，估摸着一会儿就开饭了。”

阿珠本还稍显低落的心情在听到要开饭了后，勉强打起了几分精神。

人生很苦，但干饭还是很要紧的事的。

可这份好不容易打起来的精气神在看到那碗仅飘着两片菜叶子的，看不到几粒米的清水粥时顿时消失得一干二净。

小娘子用筷子捞了捞，捞出了一团空气。阿珠望着张荷香结结巴巴道：“你们、你们平时就吃这个吗？”

张荷香捧着碗喝了口粥，面色平淡：“早晚饭都吃这个，午膳两个馒头。”

“这哪是人吃的东西……”阿珠摇头，为了裹腹还是将那粥乖乖地喝得干干净净，不过寡淡无味的，也吃不丁点出米香。

估计这粥是一勺米，一桶水慢慢兑出来的。

喝了一碗，阿珠还饿着，刚想进去再盛一碗，便被管事婆子用棍子拦下。

“怎么的，还想吃？”管事婆子挑着那双吊梢眉，撇了撇嘴。

阿珠闻言，乖乖点头，圆眼乌润，小模样有些可怜。

那婆子见状嗤笑一声，伸出尖利的指头戳了戳小娘子的白嫩的额头，尖声，“依照府中的规矩，你们这些最下等的奴才就只配吃一碗！”

“若是多吃坏了规矩，那便要罚二十大棒！”

阿珠的脑袋被她戳得直点，一脸懵然。

管事婆子见阿珠还呆愣愣地搁这儿站着，恶狠狠地拧了阿珠胳膊上的软肉一把，斥道：“还不快干活去！”

“是是是，咱们马上就去，嬷嬷您消消气！”张荷香见状立刻上前打着圆场，忙拉着阿珠跑回了柴房。

“那婆子惯会欺负人，你可别招惹她。”张荷香提醒。

阿珠揉了揉自己被掐痛的胳膊，小嘴嘟哝，“谁知道只能吃一碗啊，我压根儿都没吃饱呢。”

“那粥煮的和水似的，一点儿米都见不到。”

张荷香叹气，从袖子里掏出了一张巴掌大的烧饼，撕了一半递给了阿珠：“给你，吃吧。”