叶可可自然不知道他这复杂的心情,或者说，知道了也没觉得有在乎的必要,心里念着天色快黑，张口便道：“我想给状元郎讲个故事。”

“有一大富之家，老爷娶了三房妻妾，每房都给老爷生下了得力子嗣,导致家产分割成了老爷的心病。”

“大房长子得力,幼子可爱,皆为他结发老妻所生，名正言顺，按理应该多分。”

“二房的儿子最是敢打敢冲，家族兴盛就需要这样的人才,也不能够薄待。”

“三房呢，儿子不如大房二房出色，但胜在没有短板,三夫人性情也最是柔顺,是老爷离不得的解语花。”

“老爷愁啊,日思夜想,最终还真想出了一个法子。”

“长子最是聪慧,行事最是稳妥，又要照顾幼弟，就让他当这个家主之位；老二呢,见人先露三分笑，性子最是平顺不过，给他在富庶的庄子上谋个管事，日后也好帮衬大哥；老三最爱惹老爷生气，也最受老爷宠爱，老爷把家里最难搞的活计都交给他，期盼他能为家族开疆扩土；至于老幺嘛，还是个孩子，先养在身边，日后听大哥安排就是了。”

她每说一句，谢修齐脸色就白上一分。他不是个蠢人，哪能听不出来这根本不是什么富家翁的故事，而是当今天子的家事！

“老爷自觉解决了一件大事，欢欣不已，自觉哪个儿子都没亏欠。可他不知道呀，他那个看起来最温顺平和的老二，满心都是不满。”

“他想当家主，抓心挠肺地想。”

“可是他生得太晚，上面还有个大哥在，占不得'长'字，又生得不巧，娘亲只是个三房太太，占不用上'嫡'字。而他大哥又长又嫡，还踏实能干，就算找人去给老爷下个降头，老爷也不可能越过大哥去选他。”

“那三房的儿子天天冥思苦想，还真让他想出了条路来：只要大哥死了，他就是最'长'，只要大太太死了，也就没有'嫡'了。”

“叶小姐！慎言！”谢修齐忍不住喊出了声。

“急什么呀，谢状元。”叶可可轻笑，“故事还远没完呢。”

“本来嘛，他想实现也不容易，奈何老天都在帮他。因时运不济，家族的产业大为受挫，老爷急得病倒在床，只能把全族事务都交给大哥操持，大哥日日夜夜殚精竭虑，日渐虚弱。于是他想啊，这时候就算大哥出个意外，也没人会怀疑吧？只要大哥死了，大太太伤心过度也是合情合理，加上老三这时候正好不在家中，真是天命难违呀。”

“后来呢，大哥也真的出了意外，大太太也真的伤心过度，老爷在弥留之际，看着在床前的老二研磨、摊纸、书写，最后拿着他的手沾了红泥，按到了遗嘱上。”

“就这样，凭借着自己的聪明才智，三房的儿子成了家主。”

叶可可说到这里发出了一声嘲弄的冷笑，谢修齐的身子也跟着颤了一下。

“他上位的第一件事，便是把碍眼的老三派去了最荒凉的庄子当管事，并且警告所有家奴，不允许私下与他往来。同时他还派了不少精通吃喝玩乐的人去老幺身边，就怕他太过成才，可就算是这样，他还是不能放心。”

“因为他只有一个还在襁褓的儿子，而他却快要死了。”

“或许是年轻时算计太过，他的身体很早便破败下来，正值壮年却形貌枯朽，别说经营理事，就连吃饭睡觉需要专人服侍。家中花了重金给他治病，各路神医都请过，仙丹妙药也吃不少，可就是一点不见起色。”

“可偏偏，他最讨厌的三弟还活蹦乱跳，甚至最近还得了个儿子，幺弟虽然生的是闺女，却胜在年轻，将来还有大把的时间去生。”

“兄弟三人，只有他日暮西山，一眼就能望到头了。谁也不知道，他死之后，剩下孤儿寡母，到底还能不能撑住这诺大的家业，他那两个弟弟是否还会卷土重来，夺走这个本不属于他的位子？”

“于是他想，不行，他要为儿孙再做打算。”

叶可可道：“谢状元觉得，这位三房的儿子，会做些什么打算呢？”

“……应当是，将三弟的儿子接到身边吧。”谢修齐开口时才发现自己的嗓子干涩得厉害。

“是的，不愧是状元郎，真是一点不错。”少女眼睛弯弯，“那三儿子远在庄子，他鞭长莫及，好在二房的太太还在老家。他以老太太想念孙子为名，强逼三弟将儿子送了回来，天天看在身前，又指派了最得力的下属帮衬幼子。但只做这些，犹还不够，临终之前，他将依旧年轻貌美的妻子叫到床前，说道——”

她沉下了嗓子，“我得位不正，将来必有后患。老四若是老实便罢了，可老三是我的心头大患，将来若有机会，定要将他诛杀，才可保家业完全，至于他那儿子，也决不可活过及冠，以免遗患无穷。”