“我懂，我懂，文人相轻嘛。”少女嘴上敷衍，脚下的动作是一刻没停，落后一步的宋运珹被怼得够呛，奈何不能进后院，只能在原地跳脚。

刚过景墙，还没等着进屋，叶可可便被人揽进了怀里。

“没事就好，回来就好，”叶夫人抱着女儿，抖得却比她还厉害，“佛祖保佑我们可可，有惊无险，平安顺遂。”

大约是后怕这事也会传染，叶可可本没觉得有些什么，此时却被哄得鼻头一酸，顺势便在娘亲怀里蹭了蹭，正待说些什么，眼角余光一瞥，就见院内角落里的石竹变成了盛开的连翘，花似乎刚换了没多久，还有零星浮土洒在周围。

“石竹开花太晚，颜色还艳，还是连翘好些，”从情绪中缓过来的叶夫人顺着女儿的视线望去，掏出帕子捂住了胸口，“况且再过几日就是春闱，也能给你运珹表哥求个好兆头。”

本朝唯有王公贵族才能分封建府，官员所住皆是赐邸。这些官舍都是按照形制统一建造，即便是丞相住的相舍，也仅比普通官员多了个庭院，唯有叶可可住的绣楼算是额外恩赐。

叶夫人从小锦衣玉食，哪能受得了住的如此简陋？偏她深知大肆铺张对夫君仕途有碍，只能憋着一股劲天天折腾花圃，恨不得一年到头花团锦簇才好，搞得叶可可老是怀疑自己走错了院子。

“早知会有今日，就该听你外祖的话，让你多少学点招式防身。”叶夫人揽着闺女走进正堂，“要不从明儿起，你每日跟着为娘练上两个时辰，唉，你小舅可是当年的武状元呢，可惜不在京中……”

娘，我和我爹都会哭的。

想到外祖家那一排排兵器架，叶可可在心底疯狂摇头，连带着坐姿都透着乖巧。

“我和你爹商量过了，京中出了这么档子事，犯了血光忌讳，选秀说不得就得缓上一缓，”叶夫人接过丫鬟递过的茶，抿了一口润了润嗓子，压低声量道，“眼下山匪一事闹得沸沸扬扬，宫里无心他顾，等到风头过了，京中那起子长舌妇人想起了你，恐怕又要多生事端。你爹的意思是，等春闱放了榜，他就给你相看一门好亲事。”

饶是叶可可早就从玉棋那得到了暗示，此刻听到娘亲亲口说出，还是不由得呆住了，紧接着便想起了禅房里的梦。那梦实在算不上愉快，仅是回忆，就让她面上就带出了点抗拒来。

叶夫人见状叹了口气，放软了语气，“可可乖，这事着实不能由着性子来。不过你爹说了，先议亲，不急着嫁，省得宫里的贵人心里结疙瘩，再说了，爹娘也想再多留你几年。”

要是放到寻常姑娘身上，此刻早已连羞带臊了，偏叶可可一想起这件事就胸闷气短，别说颊飞红霞了，她不面色惨白都是心态平稳，有一句大逆不道的话卡在喉咙里，眼看要脱口而出——

知子莫若母，叶夫人看出了自家女儿状态有异，嘴里的话立马转了个弯儿，“春闱转眼在即，你爹为这事忙得脚不沾地，这几天怕是要歇在宫里。这家里一直没有男丁出面待客也不行，正巧你运珹表哥没处落脚，我就让他暂住在偏院，只是他到底要温书，你没事就别往那边晃。”

少女听得眉头微皱，正想嘟囔一句“他考不上状元又没用”，就听到一阵细碎的脚步声，紧接着便是娇柔妩媚的女声：“哎哟，可可妹妹回来啦？”

叶可可心头一跳，就见一道娇小的身影从敞开的正门走了进来。明明尚在初春，这人已换上了一身妃色的罗裙，外罩一件秋香色的纱袍，头上戴着掐丝金簪，流苏上缀着龙眼大小的东珠，明明是姑娘装扮，却比身穿檀色襦裙的丞相夫人还要华贵几分。

叶夫人端起茶杯又喝了一口，抬眼看向来人，方才道，“茗儿来啦，快坐。”

“叔母，”那女子对叶夫人行了一礼，敲了一眼坐在一旁的叶可可，又道，“可可妹妹不是去招提寺进香了吗，怎么这么快就回来了？”

又来了，这明知故问的伎俩。

闻到了熟悉茶香的叶可可嘴角抽了抽，在心里翻了一个大大的白眼，面上还是柔顺一笑，“萱姐姐真是风趣，再怎么长的香，一晚上都烧完了，不然还要住持留我用饭吗？”

被称为“萱姐姐”的女子被噎得一顿。

叶可可呵呵一笑，全当没看出来。

古人云：“不是冤家不聚头。”

叶可可云：“三人行，必有我敌。”

而她嘴里的那个“敌”，就是她如假包换的亲堂姐——叶茗。

她俩的过节要从呱呱坠地那日说起。

十五年前的一个夜里，叶家添了两个新丁。一个被稳婆抱在怀里擦拭着脸蛋，另一个则被遗弃了在叶家门口，直到哭声吵醒了守门的家丁，才被免去冻死街头的命运。