哥俩斗智斗勇好几个回合，没分高下，身心俱疲，最后因奚平一句“三哥，海啸翻天的时候，鲲鹏不敢乱动，大厦也有倾覆之危，无惧风浪者只有风浪，你自己就是风浪，难道让我做沙堡”而休战。双方各自退了一步：开明与陆吾暗中推动了宛楚铁路，同时，周楹也确实将驻军地下挖空了，塞满了军火。

就这样，陶县成了整个中原地区最重要枢纽之一。

这当年困窘得要三岳施粥、险些断子绝孙的穷乡僻壤，一下成了中原重镇，人口暴涨，地价上天，陶二奶奶都能将小客栈托付给养子，靠收租安度晚年了。

奚平穿过陶县大道两边成排的转生木，与“叮当”乱响的有轨车擦肩而过。

报童沿街一路小跑，混在嘈杂的人声与车声里，那声浪如沸，却好似都与他没什么瓜葛。

他钻进小巷，从“崔余甘”小院里栽种的一棵转生木树苗里走出来——老光棍崔余甘几年前终于走了狗屎运，发了笔小财，赶在陶县房价飙升前安了个家。邻居都知道他人不坏，但不着调，常年在外面浪，遇到坎了才惨兮兮地回来小住。

太岁琴一响会惊动全县，奚平没有碰，只是从墙上摘下布满尘灰的胡琴，拉出一声长叹。

胡琴受了潮走调，他也不调，呕哑嘲哳处像发不出的郁结，喧哗得寂寞难言。

一晃，十多年过去了，侯爷老了，祖母没了，他那还是幼时见过的姑母也没了。入殓的华服下，是同寻常老妪一样的苍颜白发，他想不起她以前是什么样子，只干巴巴地剩下个“像仙女一样”的形容，无凭无据。

若他没入玄门，想必也该有妻有儿，被光阴雕琢得面目全非了。

他一路粉身碎骨，挣到了九霄云上，看似将生老病死远远甩在身后。然而湮灭与死亡的阴云散了，却也无处不在。

于长生的修士而言，无常可不就是那无处不在的“死”吗？

奚平一时手抖，弦子竟崩断了一根，没有灵气护体，给他抽了条红印。便听见门口传来陶二奶奶依旧嘹亮的嗓门：“哟，老崔，又在哪受了情伤回来治了？”

奚平强行定下心神，吐出一口浊气，心想民间传说果然不可尽信，什么“弦断就是有知音”……扯淡。

崔余甘的妆还没上，奚平就冷着脸冲外面喊了一嗓子：“您老可别探头，我没穿衣服，长针眼不管！”

陶二奶奶“呸”了一声：“不要脸的东西。”

奚平失笑，心里郁愤稍减，正要去拿易容匣，便听陶二奶奶在门口道：“今日你这胡琴嚎得不像让女人甩了，干什么去了？”

奚平顿了顿，回道：“奔丧。”

“谁啊？”

“我姑。”

陶二奶奶“啊哟”一声，先是跟着唉声叹气地说了几声“节哀顺变”，又问道：“先人多大年纪走的？”

听完又道：“那跟我差不多，不算夭折了。我们这岁数，过了今朝没明日，都一样。”

老太太口无遮拦，说得奚平心里又堵了起来：“胡说八道，没个忌讳……”

“忌讳就能不死啊，憨头，”陶二奶奶“啧”了一声，“来日不死，今日还能叫活？都跟那帮仙长似的老不死，成笨石头咯。”

奚平倏地一愣，想起他曾经在化外炉中悟到过类似的事，然而未及领悟，便又匆匆掠过，如今被一个只看得懂账本的凡人老太太随口道出，却倏地扎进了他心里。

东边另一户邻居听见，忍不住叫道：“了不得，二奶奶这张嘴……您老怎么又妄议仙长啊？”

“嘿，”陶二奶奶中气十足地笑道，“老娘黄土都埋到后脑勺了，怕他？陶县又没有仙人！”

邻居道：“听听这大逆不道的，您老又上街听茶楼里那帮闲人憨头‘辩法’了吧？我跟您说，那都是考不上功名的游手好闲之徒，一天到晚辩那些大空话，也不知道找个营生赚点钱，娃儿们都给他们教坏了。”

奚平回过神来，哑然失笑，擦净了胡琴上的灰，他一边不紧不慢地折腾自己的脸，一边听陶二奶奶和东邻说话。

陶县近年来事务庞杂，修路盖房、挖沟倒渠……到处都要核算统筹，驻军的人忙不过来，便雇了一帮识文断字的先生来打杂，招来了不少落魄不得志的寒门书生。

书生们忙时领工，闲时便在一些修士看不上的茶楼酒馆里闲坐，一开始凑在一起不过说些琴棋书画的闲话，一次不知是谁喝多了，拍案叫了一句“谁还不是天生爹娘养，那些仙尊们年幼时难道不曾尿过裤子”，刹那间，破酒楼里一片死寂……然而等了半晌，什么都没发生。

巡街的官兵充耳不闻地路过，算账的掌柜头都没抬，没有天打雷劈，也没有隔空抽人嘴巴的麒麟卫。