阿兰放下碗筷，在身上擦了手，赶忙过去：“公子什么事？”

步莲华让她把手伸开，在她手心放了一小块碎银：“拿着。”

阿兰的反应像是他突然给她了块火炭，嗷嗷叫着：“这是什么！给我的？不行不行！好多！”

步莲华笑了起来：“拿去，金的我没有，给你银的零花还是可以的，以后每天都给，遇到什么想买的就买。”

阿兰兴奋了好久，仔细把这块小碎银贴身收好，仰起脸说道：“你人真好，我之前以为你是哄我玩，借口教我读书好骗我跟你躺一起，贴身伺候你，没想到公子你是真的把我当人看，现在还给我银子零花。”

“承蒙你信任。”步莲华微微笑了笑，又从包裹里翻出一本书，说道：“你既然提到，我现在就教你读书吧。此事宜早不宜晚，你饭吃饱了，也高兴了，是时候读书了。”

阿兰看着他几乎遮去一半脸的白绫，好奇道：“好啊，可是你要怎么教？”

这不是瞎子教傻子吗？

步莲华拍了拍他旁边的位置，笑道：“你来就是。”

阿兰四下看了，在干净的桌布上再次擦了手，这才双手接过书挨着步莲华坐下来，步莲华道：“封皮上的字，可有认识的？”

封皮上只三个字，阿兰认识第一个：“六。”

步莲华道：“六国论。”

阿兰一个个指着念了：“六国论。”抬起头，问他，“讲什么的？”

“天下一统。”步莲华转过去，背对着她坐着，摘下了白绫，反手勾了勾指头：“翻开第一页，拿来给我。”

阿兰想转过身去，被他按住肩膀又转了回来：“坐好，不要回头。”

“……你真的是不能看到人吗？看到了会怎样？”阿兰问完，忽然想起他那晚病痛交加的情形，“会生病？”

步莲华道：“可以这么说。好了，专心读书，我念给你听。”

苏北湘察看完墨城的情况，回到客栈，远远就听到阿兰念书的声音，她念得很慢，结结巴巴断句错字，这等念法对苏北湘而言简直就是折磨。

苏大公子推门而入，打断了正奋发读书的阿兰，打发她去后厨给自己寻些点心来。

阿兰一页字还未认完就被打断，心中不舒服但不敢表现出来，只好垂眼放书，穿好鞋跳下床，顺带着把桌上的残酒剩菜端出去，还替苏北湘带上了门。

步莲华慢慢将白绫缠好，问他：“苏家北行的商队可到了？”

“没有，但我看到你家的商队了，刚从东门进墨城，队标你们族的，莲花纹，不会有错。我打听了，他们要出关走凉州。”

步莲华点头：“应该是我娘的人。他们要几时出发？”

“日落前出城，要不我们跟他们一起出雁南关？”苏北湘道，“我觉得早走早好，伪帝醒来后正闹南都，搜捕刺客的消息已传至墨城，我看也该尽早离开南境。墨城虽是和谈盟约之地，两处不靠，乱世中立，但毕竟还在南朝，我怕夜长梦多。”

“好。”

苏北湘又道：“对了，伪帝正在找阿兰，听说南都贴遍了她的画像，你这次是带回了个麻烦。”

“不会的，她人很聪明，不会给我们添麻烦。”

苏北湘显然并不赞同，他挑眉问道：“聪明？你刚刚教她六国论，念了几个时辰？”

步莲华想了想，说道：“有一个多时辰了。”

“一个多时辰，才念到‘辽帝崩’哪里算聪明？你还打算把她带在身边？依我看，让她留在墨城，给点钱打发得了。”

步莲华好笑道：“那怎么能，好歹是个帝王命，我也正需要。”

“你会不会看走眼了？”

步莲华摇头：“不会有错，何况是我开口说救她，以后就要保她安然无恙，要是把她留在墨城，万一出了意外，折损的就是我的福寿。”

苏北湘想起这茬，不好再说把阿兰撇下，只好说道：“南朝的女人长这么大的多半没救了，你教不回来，我看你不必真的教她什么。”苏北湘说道，“说白了，她以后的用处，也就是一个陪。睡的锈花枕头，枕头罢了，不值得你下功夫。”

步莲华沉默半晌，答道：“我也没打算养个帝王出来，我只是想，能教一点是一点，绣花枕头也是装点书卷的更好一些。”

苏北湘嘲讽一笑，毫不留情道：“你知道就行。反正我是最烦这种空长着一张好看的脸，除了张嘴吃饭其他一概不会的女人，尤其是南朝女人，都是些没用的软骨头，那点奴性改都改不掉教也教不好。”

苏北湘一直对南朝的姑娘们意见颇大，他的母亲是江家六军总统领江台迎，早年他在母亲的军营里长大，周围的男人女人，无一例外都是能上战场的。因而在他眼里，那些能扬鞭策马独当一面的北朝女人才能叫女人，而南朝的女人……那就是鹌鹑。