阿兰陷入沉思。

也是，如果她因泄私愤烧龙泉宫，暂且不说别人，不说百姓如何看她，只芦大人一个人，就一定会气昏过去。

她是立志做明君的人，在这种事情上，自然不会任性为之，让老臣心寒。

于是作罢，阿兰说：“算了，我收回刚刚的话。史书有云，烧宫屠城乃暴君行径。”

步莲华笑道：“殿下终于领悟到了读史的重要性，吾心甚慰。”

“你在做什么？纸铺开了这么久，却不写。”

“我要画江开。”步莲华放下笔，“结果想不起来他什么样子了，又想到小孩子一天一个模样，还是算了吧。”

初生时皱巴巴的江开给阿兰留下了深刻的印象，阿兰说道：“还能什么样，两只眼睛一张嘴，像红枣成了精，你要不就画个枣子给江宁。”

步莲华又道：“殿下真是好聪明，又一个难题解决了。如今你是越来越聪明，你说这是好事，还是坏事？”

阿兰哼笑道：“坏事。因为你拍马屁的水平越来越高了，我差点没听出来。莲华，你自己对照着史书看看，你说你像不像奸险小人祸国佞臣？最拿手的就是哄我开心。”

“开心吗？”

阿兰狠狠点头：“那是自然，谁被夸不开心啊？我挺开心的。”

“那就好。”步莲华甚有自知之明，“我也做不出什么丰功伟业了，然而，余生哄着你当个开国立朝之帝，留名千古之明君，这功绩也不小了，成就你就是成就我，你开心才喜欢一直听我说，听我哄你。”

阿兰玩笑道：“万一你要哄我做昏君了？”

“昏君？”步莲华诡异的停顿片刻，幽幽说道，“恐怕你昏君还没哄成，我就先被累死了……”

隔日，六百里加急，给江宁送来了他儿子的肖像画。

升级为爹的江宁满怀期望，兴奋的颤抖着双手展开肖像画，预备要夸的话在看到画中央的六个大字时，全堵在了喉咙，腔的他一阵咳嗽。

六个大字为：“你自己回去看。”

江宁不死心，翻来覆去研究这这张纸，终于在一小角落里看到了一颗红枣，蝇头小字旁边注释：“你儿子大约是这模样。”

江宁魔怔了，脱口而出：“糟了，不会真生了个红枣吧？”

晚上还没从这等不着边际的胡思乱想中走出，月霜回来时，只见江宁拄着拐，虎虎生风走来，紧张问道：“……儿子真是红枣？！”

月霜反应过来后，哭笑不得，觉得此事动嘴皮子解释效果不佳，于是果断出手，把江宁给打醒了。

“怎么可能！”

“哈哈哈……我就说嘛，想都不会是。这还生了个奇谈杂说里的妖精不成？哈哈哈哈是你说，你哥也这么画，我还真将信将疑了一下午呢。”

北朝年后一直平顺，连百姓也瞧出了大势所向，人丁回流更是厉害，南朝战场乏力，朝中却有想做出功绩的庸臣，开始效仿南都，宽进严出，贺族和步莲华设的探听线脉，为不暴露，这些日子都暂时歇了。另一面，善堂也越来越不好做了，能成功到达墨城的孩子书生越来越少。

苏北湘听说后，有种自己的基业被南朝给一铲子砸平了的不爽感，他因放肆过一次，现在行事越发少爷脾气。

贺族和步莲华的线脉暂且歇息，只捡重要的军政消息传递时，苏少爷金算盘融了，重金聘了一些江湖人士，摔碗结义，继续做善堂大业。

旁人问起苏北湘，为何这节骨眼冒此风险，苏北湘咬牙切齿道：“那群人渣不懂怎么养孩子，那就让我来养，我毕生就这点追求，谁要拦我与谁为敌！”

月霜得知后，惊道：“湘哥是越来越任性了……不过，没想到湘哥任性起来，倒是蛮对味儿的！”

江宁笑道：“那是，也不看看是谁家的，谦儿他就是人有点实心眼，其实细究起来，比我还靠谱，他大事不含糊的，你看这事办的多好，行事之前，先和江湖人士大张旗鼓的拜了把子，以后那些英雄好汉做事，就是兄弟情谊，江湖规矩，两头不沾，南朝想抓也抓不到什么把柄。”

阿兰也是这么想的，苏北湘重金结义之事传开后，她一拍腿，说道：“回去给苏北湘铸两个大金龟，放在他家门前镇宅！”

步莲华道：“殿下拿不出这么多钱，想想就好了，可别脑袋一热承诺出去。”

阿兰想起她南巡前，户部呈报的国库账簿，叹息：“……我之前，就是很早很早以前，还在南都讨饭的时候，以为皇帝是天底下最有钱的，没想到……”

打仗打钱，从备战到打完数年，钱依旧像河水一样，哗哗东流，永不停歇，各种水渠田宅宫宇，也都要钱，她动一动，也要钱……