由东南角的承明门进入鄢城，各自道谢分别不提。

郗家的马车缓缓驶向族伯郗庄的府邸，郗道臻说：“近几日先住在族伯那里，等定下合意的宅院我们再搬过去。”明瑟沉吟一刻，抬头却问：“哥哥，你为什么要做画院待诏。”

郗道臻楞了一下，笑笑说：“我从小就喜欢丹青，你也知道，既然有这个机会，为什么不可以呢？”

“就这些？”她直视着他的眼睛，目光中满是探究。

郗道臻尴尬的笑意慢慢敛去，他望着明瑟凝视他的目光，知道什么都瞒不过这个冰雪聪明的妹妹。“不错，我的确想帮你。前些日子爹爹来信说你不声不响地离开了，我就知道，你终究是放不下，又怕连累我们，所以你想独自承担。”

明瑟垂眸，“那件事本就与你们无关，我真的不想把你们牵扯进去。”

“如果我们怕连累，当初就会撒手不管，何必等到现在呢？若是你用什么愚蠢的方法去行事，我这辈子都不会原谅我自己。”郗道臻温和儒雅、彬彬有礼，但是一提起这件事，他总是很激动。

郗明瑟听罢，心里很不是滋味，她伸出一只手轻轻握住郗道臻的手臂，抬起头看着他说：“哥哥，我知道你心疼我，希望我能过平静的生活，但那是我的责任，我必须要去完成。我答应你，行事会跟你商量，等一切都了结，我会去过平静的日子。”

她的眉眼很美，郗道臻以前有时会从这一双眼眸中看出很远，恍惚中想起另一双如受惊小鹿般迷濛美丽的眼睛，心中会隐隐刺痛。但随着年龄增长，他渐渐觉得那双眼眸越来越模糊了，这常使他觉得愧疚，但只要明瑟好好地在他身边，他就能稍稍心安。

这时，伴随着暮色，忽闻鼓声继以钟声珵然作响，雄浑激越、深沉清远。这是正觉寺告日暮的钟鼓声，钟敲鹤起、鼓击龙飞，惊醒世间名利客，唤回苦海梦迷人。

马车缓缓停下，已到达郗府门前。

正碰上郗庄从外归来，郗道臻上前行礼，“族伯。”郗庄看看他，又看看他身后的丽人，恍然道：“是明瑟到了吧，都这么大了，出落得真标致。快快，进屋说。”

随族伯踏过垂花门，明瑟一瞥，只见门上油彩已褪了颜色，围墙接缝处亦生了青苔。转过影壁，寥寥几名侍婢朝她落落行礼。天色已晚，匆匆见过府中内眷、兄弟姊妹便各自告安。郗庄领他二人去堂中稍坐。

喝着茶，郗庄说：“今时不同往日，鄢城的变化也是很大的。明瑟啊，你刚回来，听你哥哥的，先在族伯这里住下，族伯替你们寻一处合适的住所，再做定夺。”

“族伯，”明瑟问：“我进来时见院墙斑驳，院内也寂寥，这几年光景不好至斯吗？”

郗庄笑容慢慢敛去，叹了口气，“你们也知道，我郗氏一门从前一直是为昭毅太子效力的，那件事之后，一朝天子一朝臣，我们也就没落了。唉，不过还好，只是清净了些。想当年沈家跟昭毅太子最是同气连枝，到最后也最凄凉。”

道臻未料想族伯会提及此事，看了一眼旁边的明瑟，见她神色如常，未有一丝改变，方放下心来回神点头称是，又换了个话题，“族伯，今日我们遇到些麻烦，萧昀替我们解了围，您对他可有所了解？卫五郎好像同他有嫌隙？”

郗庄捋捋胡子，“他呀，表面上是个万事不挂心的翩翩公子，实际上都城中很多的翻云覆雨，都出自他手，断然不可小觑。此人八面玲珑，但却让人看他不透，人说‘十分馆市三姓萧，余有三分是皇膏。’虽有夸大，可他萧氏富甲一方倒是真的，鄢城内外很多产业都在他名下，各方势力都多少跟他有一点联系，但他本人却似乎刻意跟各方都若即若离，包括萧氏家族，自他成年执掌家业之后，似乎因为拒不入仕跟族中长辈分歧很大，虽未婚配，但早就开府另置别业。至于卫五郎跟他不和，我猜一半是因为看不惯萧昀的行为处事，另一半是为了当年沈家的事情，说起来，卫家也真是重情重义啊。”

族伯话音落了，屋里一阵沉默，族伯轻咳了一下，话锋一转，“算了不说了，你们奔波了多日，还是早点下去休息吧，来日方长，未来的事慢慢盘算，不急于一时。”

关上房门，明瑟一个人静下来，忽然有一种无计可消除的空落。

随意歪到榻上，只觉眼皮发沉，忽忽悠悠便来到一个陌生的地方，很静谧的院落，一阵轻轻的捣药声传来，心头忽然一暖，果然发现轩窗下一个纤柔温婉的妇人在捣药，那妇人抬起头看到她，慈爱地笑笑：“攸宁，你回来了。”