听得此言，皇帝总是不以为然地摆摆手，方同勿忧，朕只是吃素，又不是饿肚子，你见过有僧人吃素吃死的吗？再说，朕午间不都在政务殿吃吗，御厨给朕就吃过肉了。

方同惊愕，皇帝怎能跟僧人作比？可是无论他怎么劝，都是无用的，每日酉时，庆芳宫的素食厨房，都必须要做两份晚膳。

皇帝大口大口地嚼着白色的，嫩绿的，葱青的，油绿的，成丁，成条，成块的各色植食，似乎它们就是油烹火燎的龙肝豹胆。

薛可蕊抬头瞟了一眼案几对面那迅速消减的各类绿色，面无表情地继续低头苦干。他是武将，从来都是大口喝酒大口吃肉的，如今为了陪自己吃饭，生生把自己改成了吃草。

薛可蕊的心中是纹丝不动的木然，她不是不知道他对自己的好，可是她早已没了回应的力气，她的心在过去的十年里早已千疮百孔。

“蕊儿今日气色不错，看来身子已经舒服些了？”

皇帝用完素膳，拿起手边的细棉布细细擦着嘴角，他望着身前的姑娘，嘴角挂着那一贯懒懒的笑。

如同所有人那样，他等不来眼前这位女人的任何回应，薛可蕊默不作声，只小口小口扒着自己面前的一盘青菜。

“又是一年春时到，蕊儿想去哪玩么？”

“碧灵山谷的迎春花开了，你想去看看吗？

“栖雁湖来了许多白鹭，每日清晨漫天飞舞，嗷嗷叫声不绝于耳，许多女孩子都喜爱它的美，争相去栖雁湖看白鹭，或许咱们也可以去看看？”

“……”

每一天，他都在想出各种理由，带她走出这高高的宫墙，去看看外面的莺歌燕舞，鸟语花香，可是他一次也没有成功过。

浩荡又静谧的大殿内悄无声息，唯有皇帝那温柔又黯沉的低语萦绕回响。

三年了。

自从他三年前将她从契丹王的王帐中浴血夺回后，她便再也没有对谁说过一句话。

他等她某一天从某个角落突然跳出来，爬到他背上，开口唤他“大人，蕊儿回来了！”

他等了她三年，她沉默了三年。

他还能有多少个三年可以等呢？

……

第二章 清明

皇帝兴致勃勃地同薛可蕊“攀谈”，虽然只是他一人的独角戏，他依旧情绪高涨。

从今日朝会上听来的，太常寺卿时值六十高龄仍娶了第十三房妾室，并成功诞下第十五子，到宫后的假山垒太高，是不是挡了蕊儿晒太阳。皇帝一人滔滔不绝，或低吟或浅笑，案几对面的薛可蕊始终双唇紧抿，低目垂首，神思惘然。

皇帝支起手，架在唇边，挡住了唇角那若有似无的笑。他将自己深深靠进背后的锦垫，拿眼细细地打量着对面垂首的姑娘。

“下月便是清明，朕要北上凉州，蕊儿可要同去？”

此话刚出口，他果然看见她愣了一下，那张冷若冰霜的脸终于有了一丝裂痕——

那里是她的家乡，那里有她的父母与兄弟，他们尸骨便葬在那沁人的凉水河边。

可是她从来没有再回去过，无论他怎么劝慰，怎么哄骗，她始终沉默着拒绝回到她的家乡。

皇帝知道薛可蕊为何如此抗拒，他知道她很想念她的双亲，也很想念她的胞弟，不然他也不会多次孤夜难眠时，在她的窗外听见她幽幽地呼唤他们的名字。

她如此抗拒回到她的故乡，只是因为那里有皇帝曾经发誓要守护终身的人——李霁侠，那个曾经带给她无穷爱与无尽恨的男人，他的尸骨也留在了那沁人的凉水河边。

李霁侠曾经被皇帝视作自己生命的全部意义，是皇帝践行自己忠义、纯良道德规范的唯一标杆，李霁侠是皇帝唯一一个不是儿子却胜似儿子的人。

也不知是因为有了薛可蕊，还是因为有了李霁侠，原本“一切皆能掌控”的人生才会过得与皇帝的原计划相去甚远。

皇帝每年依然会回去给李霁侠扫墓，她皆置若罔闻，哪怕再不能回到她至亲的墓前哭诉这逾十年的凄苦，也在所不惜。

皇帝的笑依旧懒散，可喉间的喑哑出卖了他心绪的不同：

“侠儿那里，你不用管。朕让你回去，只是想让你回你的薛宅看看，去年朕派了人回去凉州替你们家修葺过，前些日子听监工的小吏说，所有的园子和楼阁都整饬好了，跟你们家从前的模样一点儿不差……”

他想向她说对不起，是他错了，无论她经历了什么，一切都是因为他从一开始便做错了。鉴于对不起的地方太多，他没法一次说完，替她整饬薛宅，不知道能不能算一次他对她的投名状。

她想彻底抛弃那过去的十年，像丢垃圾一般将那十年的人与事，统统丢进时间的谷底。这些，他都理解，并心痛到无法呼吸，可是如若没有那过去的十年，她的心里又怎么可能有他的位置。