“哦。”竺绷不住笑场了，好一会儿才收住。

“你到底有没有在听我说什么？”红生气了，有一点嘟嘴，眼睛圆圆，很是可爱。

“没有。”竺答得干脆。

“我今日是原定巳时听课的，结果过来时，卯时的学生迟迟不出；辰时的清，还睡着了——我本只是想去叫醒她，但她睡得甜美，长长、柔软的头发铺开，我一时兴起，就扎起辫子来。”竺条理清晰，“是她怪罪我了? ”

红一时语塞：清怪罪了吗？好像没有。

“那好。”竺神情严肃，反客为主，“既然是莫须有的事，这光天化日、朗朗乾坤，你又凭什么颐指气使地向我问责！”

红觉得说不过他，转身要走。

“站住！是要我封住你的气道，这才老实吗？”竺一改风流之姿，义正言辞地说话，“倒是你，竹径空巷，大喇喇地拦截一男子，这与当街耍横的小混蛋，有何区别？”

红难堪极了，真想找个地缝钻下去：“抱歉，请让我走。”

“你先回答有何区别？”竺步步逼近。

红嗅到他的气息，且越来越清晰，她感觉整个人都不好了，不敢乱动，心砰砰跳得厉害，甚至快要晕厥。

最后仅剩一寸的距离，竺退开了；红如释重负，却隐隐不是滋味。

“为什么大家都称你为‘红夫人’？”竺恢复常态，又是自在、无拘束的模样，“你虽有婚约，但没有正式行礼，称‘夫人’未免言之尚早；且你的夫君单姓‘宸’。”

“我从小偏爱红色，入职暗部后，他们觉得我不如女子家温婉，反有些‘人情世故烂熟于心’的老成，就送了我这个别称。”红答得老实。

“不错，这个称呼符合你个人特色，就是太凶。”竺有话直说，而且还自作主张，“那——我叫你‘小红’吧。”

小红？她气不打一处来：“我不是烟花柳巷的女子，没人敢这样叫我！”

“这仅适用于两人的私下里，我不觉得有问题啊。”竺的话，总是一半玩笑，一半认真，叫人傻傻分不清。

“不行。”红拒绝。

这时，书童来请：“原定在您之前的清小姐告假，此时就轮到竺少爷听课了。”

竺随书童离开，但很快折返：“小红。”

“嗯。”她不自觉地应声，抬头眼见一脸的坏笑。

“小红，早些回家。”竺挥手。

此时，夕阳余晖，为万生万象镀上缠绵的金。红觉得心漏跳了一拍，整个人晕晕乎乎，直到后来的某一天，才知道这是“情窦初开”了。

……

竺本次的听课，是速战速决，走得匆忙，似乎还带着火气。红想跟上去问他，又很快止步，转身直接踏入讲堂：里面一片狼藉，到处是打斗的痕迹，老师猝倒一侧，她赶忙试探鼻息：没有了！

红一时间方寸大乱，跌坐在地：她已入职暗部，烧杀抢掠，平日里时有接触，但今日这般近身的谋害，却从未亲身经历。这时，她瞥见书桌下有一条琉璃发带：这是凤凰族的专属物件，竺给清扎辫子时就曾用过。红慌乱起身，把发带藏进口袋。这是潜意识的行为：她不想让他行凶时的痕迹，明晃晃地摆在人前。至于为什么“不想”，她来不及思考了。

红准备出门叫人，不料，猝倒的老师突然搐动一下。哦？还活着！她欣喜若狂，但感觉有人走近，就一溜烟撤开了。

“古老！”进门的车老师大惊失色，“您这是怎么样了？”

“还没死。”古老不能动弹，“这还不就是你那宝贝徒弟、凤凰家的坏小子竺择麟干的好事！”

“古老，他是我的徒弟，但也是我们凤凰一族日后的族长，所以别在我面前，叫他作‘坏小子’。”车老师扶起古老，为他输入玄气，“话说，您不也是与我一样，同为凤凰族一员吗？”

“痛、痛……痛！放我在地上躺着。”古老也是窝火，“我今天告诫他：我们是一个团队，如果你对行动的整体方案不满，我们门内沟通，但出了门，我们对外都要表示认可，必要时‘交口称赞’。你知道那坏小子说什么？”

“这话，他应该不会认同吧。”车老师给古老顺气。

“他说‘我可以俯首听令，但也不能侮辱我的智商。’然后，他举例轰动一时的‘珠缪’案，旁人眼中探案精明、不畏强权的卢公，在他看来，就只是一个全然忽视潜在威胁、待到惨案发生这才抽丝剥茧的捕头！”古老有些气急败坏，但又渐渐平复，“当然他说的没错，卢公若能警觉一些，可能会有不同的结局。但怎么能去苛责呢？在同类的捕头中，卢工很出色，虽然不能与那小子相较。”