何大人面色倏地暗了下来，斥道“是非黑白，本官自会查清，尔等休要喧哗生事！”

几人吓得一噎，低下头时都给对方使个眼色。

何大人安抚的拍拍小五的肩膀，又从人群中挑了个拄着拐杖的老人，“老人家，这二癞子等人可有欺负到你头上？”

老人浑浊的眼睛有些恐惧，抖着手，支吾着不敢说话。

何大人“您不要怕，尽管说。”

老人眼神乱飘，正好瞥到了那几个混子一脸阴狠的样子，手更抖了，胡乱摇着头“我老太太，我不知道，别问我，我不知道！”

何大人深吸一口气，温声道“您不要怕，将实情说出来，本官自会替你们做主！”

何大人话音刚落，就听到传来有人喊道“大人，她不敢说，民妇敢说！”

这应该是个患了痨病的女人，她身边还有个七八岁瘦弱的小姑娘，女人面色灰败，一边咳嗽一边拿着手帕捂着嘴“大人，民妇说，这二癞子几人真不是好人，我当初亲耳听到这二癞子活生生气死了小四他们的爷爷，他半夜偷小八的事我也清楚，而且这事他干得不止一次！有次竟然把主意打到我家娟儿身上，要不是我拖着这幅病弱身子追了上去，还遇到几个路人帮衬，我家娟儿真的被他卖到脏地去了！他们几个在民安桥作威作福多年，我们乞讨的钱每日必须得给他们上供，不给就打！一年前有个眼盲的书生不知道怎么得罪了他们，大冬天的就被他们扔出了庙里，第二天一看，竟被活活冻死了！”

二癞子一听，脸色一变，也不装模做样捂着胸口了，捶地怒喝“你这个贱人，休要血口喷人！”

何大人气得满目火气，冲小厮一挥手“把这几人给本官拿下！”

几个小厮都是练家子，见有人想跑，上去两脚就将人踹到在地，三两下就将人制服。

二癞子的几个走狗脸被怼到泥地里，还在呜呜啦啦的抱屈“大人冤枉啊，大人冤枉！”

有个开头的人，后面的人也敢大着胆子说了，不消片刻这二癞子几人的罪行就被说了个一箩筐。

何大人实在是没想到一个小小的民安桥竟然也藏污纳垢到这种程度，他深吸一口气，宽慰道“诸位放心，这几人行凶杀人不说，且欺凌弱小，又数次意图贩卖|人口，实属罪大恶极，官府定要严加惩办，绝不宽恕！”

何大人临走前，又对乔棉一家道“本官先行一步，这带来的粥还得劳烦乔掌柜布施给灾民。”

乔棉连忙道“大人放心，这些事就交给草民。”

待何大人带着这些人走远，小五依偎在乔棉腿边，带着哭腔道“哥，我们终于给爷爷报仇了！”

小四笑了下，眼底还有泪花。

乔棉拍拍小五的头“你们都是好样的，去上马车上等着爹，一会儿咱们就回家。”，

俩孩子乖巧的上了车，乔棉又看向烈山，叹道“虽说这二癞子被打死都不为过，可你刚刚实在是冲动了，以后若是再遇上这种胡搅蛮缠之人，切忌要在大庭广众之下动手，要动手也趁着他落单的时候，免得留下口舌。”

“好，我以后收敛些。”烈山道“这人我找了挺久，没想到这次遇上了。”

乔棉恨恨道，“天网恢恢，疏而不漏，这种人渣躲得过初一躲不过十五，早晚得死！”

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自打二癞子要秋后问斩，其余人被流放至苦寒之地的消息传来，乔棉发现小四身上的变化很大，虽说做事还是一板一眼像个小大人似得，可小脸上露出的笑容多了，彻底没了心事，素日里也活泼许多。

正月初五接财神这天，一家人坐在桌上用饭时，乔棉就将自己的打算说了出来。

“爹打算过了十五送小四和小五你俩去镇上书院读书。”

小四和小五同时愣住了，小五瘪嘴“爹，我，我啥也不会啊…”

乔棉给他碗里夹了块肉，笑道“就是因为你啥也不会才去上学啊。”

小五拿筷子戳戳米饭，呆头呆脑的哦了一声，明显是排斥上学。

小四道“小爹爹，我想跟着大爹开玉行，这些日子跟着大爹来回跑，我懂得可多了。”又看向烈山，试图让烈山为他求情“大爹你说是不是，花爷爷不都说我是你最得力的小帮手吗！”

“嗯。”烈山淡淡瞥了他一眼，又道“不过还是要去读书。”

“爹！”小四难得不听话，执拗道“我想跟你做生意，我不想读书！”

乔棉总是心软，觉得养孩子吧，只要他们不走下坡路，他们想做什么还是可以支持的，小四要是真的不喜欢读书倒也没必要逼他，刚动了妥协的念头，就见着烈山沉着脸拿着筷子沾了点酒水，在桌子上写了几个字。