说来奇怪，利克尼斯觉得自己有些……畏惧克莱尔。

一只人鱼，畏惧一个人类。

人类能在深海底部做什么呢？离开了水膜，他们顷刻间就会被巨大的水压挤得粉碎，在此之前，他们连感到窒息的余裕都不会有。可没来由的，利克尼斯就是有这种感觉。

或许是因为她看不透这个人类？

当族群里除了尤忒弥智者外最有威望的人鱼长者询问这个人类——当时也因为魔力余波而陷入昏迷的克莱尔·赫伦——是否具有被选中的资格时，尤忒弥智者第一次亲自应允了，而非之前的默许。

她有什么特别的呢？

利克尼斯奇怪地想。

但这点困惑并不妨碍她抛出橄榄枝：“如果你愿意帮助我们，全体人鱼都将为你献上最真挚的友谊，你将永远得到人鱼的信任、财富与地位。”

按照计划，她应该再和对方接触几日，用较小的外貌年龄和相同的性别促使对方放下一定的警惕之心，逐步带领她认识人鱼族群的困境，在一切铺垫好后，再向她澄明自己的目的。

不过……

利克尼斯不偏不倚地注视着那双看透一切似的绿眼睛，觉得自己可以更直白磊落一些。

“人鱼需要你。”她说，“我们需要一个变数。”

变数？

克莱尔咀嚼着这个词。

她目前的靠山，达伦男爵就热切地用这个词来形容她，称她为黑市“带来了史无前例的大变动”，不过在他日渐沉迷地下教团的歪门邪道后，她就做好了更换靠山的准备，更别提，对方现有的支持早已跟不上她在黑市的扩张速度了。

克莱尔没有直接回答：“你们的智者对此有什么想法？”

在她选择离开白银之城的时候，冥冥之中就有一股预感在高速她，一些预料之外的惊喜会等着她。

杰恩的陷阱不是惊喜，她只遗憾自己没能引得他露出更多的马脚；伪装成黑鸦的黑影的刺杀也不是惊喜，它鲁莽又大胆，充其量只是个探路的炮灰，也就临死前提到的“完美生命”还有点参考价值。

但现在，真正的“惊喜”出现了，比她原先预料的还要……超乎想象。

克莱尔第一次觉得自己的想象力不够用了。

“这是尤忒弥智者的意愿。”利克尼斯一字一顿地说，“自然也是全体人鱼的意愿。”

淹没之城

于是，比参观曾经的神国碎片、现在的人鱼城市阿莱托莎先一步的，克莱尔见到了人鱼智者尤忒弥。

这时候，利克尼斯已经悄悄离开了，她不敢在城市的废墟这半部分久待，就像其他人鱼一样，会长久地驻足在这里的只有这支名为“默提勒”的人鱼族群的智者。

在人鱼尸体的拍卖会现场，克莱尔就坐在她的贵宾席上意识到，人鱼是一种有着得天独厚外貌优势的生物，但现在，和这位活生生的人鱼智者相比，那具也曾叫她惊艳一二的雄性人鱼尸体就完全失去了色彩。

他的胸膛宽厚、腰肢有力，肌肉线条分明且流畅，当他摆动着那条银灰色的鱼尾靠近过来时，克莱尔首先感受到的不是叫人脸红心跳的荷尔蒙，而是某种……过于遥远的距离感和神圣气质。

的确，那张脸非常完美，完美到像是艺术家用尽一生灵感才能抓到半点儿影子的作品，可就像利克尼斯描述的那样，尤忒弥已经不那么像是一个会哭会笑的、有个人感情的存在了，反而像是高不可攀的神明。

尤忒弥从废墟里走出，就像囿于旧日的神明降临到误入此地的凡人面前。

那双深蓝色的眼睛静静地注视这个人类——她在一无所知的时候就被人鱼寄托了自己的希望——把她和一对绿眼睛的影子重合在了一起。

“人类。”

在尾巴伸展开来后，人鱼的身长可以达到三米多，哪怕是在直立状态，尤忒弥也可以轻而易举俯视着身材相对来说很娇小的人类。从他的角度看去，他只能看到一片耀眼的金色发丝和浓密而纤长的睫毛。

“你拥有选择权。”

他说。

不管克莱尔拒绝与否，人鱼都不会为难她。他们经历过太多次失败，已经失去了迁怒的冲动。

尽管没有明说，但尤忒弥知道，这是人鱼们的最后一次机会了。

如果希望一如既往地弃他们而去，那新的信仰就会降临，借助尤忒弥这一桥梁，以更强势、更不容反抗的姿态牢牢地束缚着所有人鱼的躯体与灵魂，就连身为神眷者的刚多瓦尔也无可幸免，但这一切的发生，都不是出于双方的自主意愿。

不论是尤忒弥还是人鱼，他们都没有选择的权利。

于是，人鱼们把视线投向了异族人。