男子点头，他看上去有些疲惫，轻轻咳了几声后道：“朕这次出行并不愿声张，来看运河的进程也只是顺路而已，毕竟交于你办的事，朕一直很放心。”

曲怀义道：“陛下打算停留多久？”

“最多两三日。”自己只能耽搁这两三日。而这一停，不仅是为了找出那个莫名出现又消失的女人，还为了确保自己此次的行踪没有暴露。

曲怀义闻言道：“早上收到陛下的口谕，臣便让在府中人将一切打点好了。陛下舟车劳顿，实在不易太过操劳，前面不远就是安源渔村，我们过去至多半个时辰，陛下看过后，便回臣的府上休息吧。”

男子皱眉：“安源渔村？咳咳…运河为何会经过安源渔村？规划运河路线之时，安源渔村并不在这条线上。”

曲怀义回道：“臣曾亲自带人沿着运河路线勘探过，这安源渔村地势低洼，若是将运河的行径向北改道二十里至此地，便不再需要绕过山峰，开凿岩石，工程便可缩短数月有余。”

男子的眉头并没有舒展，只是问道：“那里的百姓如何安置了？”

曲怀义答道：“陛下放心，臣上奏运河改道一事时，已经替安源渔村的村民，求得了每人五两银子的安家费。村民们早已在一年前全部顺利迁出了渔村。”

男子沉默不语，这奏折他从未见过，想来，这改道二十里的‘小事’，在呈到自己跟前就止步了。他不再追问，摆了摆手，道：“去看看吧。”

第5章 运河

“小洼快别哭了，姐姐的袖子快不够用了。”阿颜一边说着，一边扯着自己的袖子给流泪的小洼擦着眼泪。男孩的脸太脏了，和着眼泪被阿颜抹的花了脸。眼看着原本干净的袖子上各有了一团污渍，小洼这才收了声，泪眼婆娑的望着阿颜：“姐姐，神仙姐姐，求你救救我爹爹吧！”

-哄一哄他呀，让他别哭了。

阿颜对着小洼这可可怜怜的模样为难起来，母亲是如何哄自己的？她想了想，弯着身子用头抵住了小洼的额头，而后轻轻蹭了蹭他，柔声道：“乖哦，小娃娃，姐姐肚子饿了，跟姐姐一起去吃东西好不好？

见小洼点头，阿颜将小洼又瘦又小的手握在手心，带着他就近来到了一个混沌摊子。馄饨摊子的老伯见二人都有些狼狈，好心的拿来两条浸湿的巾帕递给阿颜。阿颜取了一条想要给男孩擦脸，男孩有些不好意思的侧头躲过，伸手接过巾帕自己擦拭起来。随着一下接着一下擦拭，男孩的轮廓逐渐显现出来，是一长蛮清秀可爱的脸，皮肤黝黑，眼睛大且有神。

“刚才还好好的，怎么突然哭了？”

小洼闻言，眼眶又泛了红：“姐姐，你这样厉害，一定能帮我救出我爹爹。”他忍着难过，断断续续的将自己的所求讲了出来。原来小洼看着瘦小，但今年已经十三岁，真名许浩然，他出生在城外安源渔村，母亲早逝，与父亲相依为命。父亲靠打鱼养活他们爷俩，生活安稳。虽说父亲只是个识字不多的粗人，却坚持送男孩去学堂念书。因为父亲说，母亲生前很喜读书，说是书能教人辨是非。

约是两年前，朝廷下令修建运河。运河乃是三国联手修建，西始于赤炎国，途径宇安国，东至沿海的轩祁国直至外海，而茫茫大海的另一边，便是富饶美丽的千岛国。赤炎国地处内陆，疆土辽阔，土地肥沃，是粮食大国。轩祁国则连接外海，水产富足，然而土地却不利农耕。赤炎与轩祁两国早有修建运河的意图，而宇安国位于两国之间，是运河的必经之处。若是运河修建完成，赤炎与轩祁两国许诺每年向宇安国上缴关卡税，而宇安国也更方便得到两国作物。于是三国联手修建了一条横亘万里的运河，意在造福三国百姓。

这本是好事，然而一年前，运河却突然改道迁至小洼的村子。官府派来了人，给了村民每户仅二两银子安家费，短短三日内便将村里的人都赶去了其他地方。期间也有一些想要反抗的村民，后来被打怕了，渐渐也就作罢离开了。小洼的父亲固执，说什么也不肯离开。最后官府差衙役把小洼父亲不知带去了何处，自那日后小洼再没见过父亲。小洼去过衙门好多次，不仅没人理他，每次去还会遭人打。之后无家可归的小洼变成了小乞丐，遇到了阿颜。

小洼带着哭腔哀求道：“只要父亲能回来，其他都无所谓的。只要再见到父亲，我定能说服他和我一同离开。”

阿颜沉默的听完，而后开口道：“小洼我问你，这运河修起来，是好还是坏？”

小洼垂下脑袋，小声答道：“学堂的先生曾说过，这运河将会是百姓之福。不仅是宇安国，就连赤炎与轩祁的百姓都会世代得享福泽。只是在最初朝廷的公告上，运河的路线并不途径村子。可谁知，运河修到一半，竟然会改道来到村子。”小洼顿了顿，又道：“从头至尾没有一点商量，家中无论三个人还是五个人，只有二两银子，不离开的就会被打，房子砸了，井口也被堵死了。”