江慎淡声道：“我还当吴师爷会趁本殿下昨晚睡下，自己偷偷跑了。”

“哪、哪儿敢啊。”吴师爷擦着额前的汗，局促道，“草民一介书生，就算跑也跑不出太子殿下的手掌心。”

江慎微笑：“你还算识时务。”

顶撞太子的毕竟不是他，而隐瞒村中怪病的消息，目前看来尚未酿成什么严重的后果，至多关个一年半载。但这一晚他要是跑了，那就是抗命拒捕，严重是要掉脑袋的。

江慎收回目光，对郁修道：“把这位带上，还有那京城知府，一并交给刑部，给我好好的审。”

郁修：“是。”

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江慎与刑部一位侍郎相识多年，知根知底，打算将此事交给他去办。他将在榕下村发生的事写成书信，与御令一并交给了郁修。

郁修很快押解着那群官差离开了村子。

而后，江慎才让那村中少年带着他们去了村长家。

村长家住在村东头的最高处，是个规模不小的独户宅院，附近没有别的院落，环境尤为清幽。

这些以农耕为生的村民，邻里间关系极好，有夜不闭户的习惯。

江慎和黎阮一路行来，家家户户皆是门扉大开，还有不少人凑到门前来看他们。唯有村长家，从房门到院门都被合上，甚至还上了锁。

少年上前敲了敲门，也没有人应。

江慎偏头问黎阮：“人不在家？”

黎阮往院子里看了一眼，道：“在的呀。”

他明明就感觉到里面有生人气息。

江慎思索片刻，对少年道：“你先回去休息吧，这里我们自己处理就好。”

少年：“可……”

“去吧。”江慎道，“你身上这病需要多休养，而且你昨晚就偷偷跑出来，一直没回去，你妹妹该担心了。”

少年只得应了声“好”，转身离开了。

这院子外围了一圈篱笆墙，江慎站在墙外，高声道：“李村长，你应当知道我是谁。我现在有事要问你，你是开门我们进去聊，还是随我去京城走一趟，我们在牢里慢慢聊？”

黎阮拉了下江慎的衣袖，疑惑地压低声音问：“不是没有证据，不能轻易抓人吗？”

“他又不知道。”江慎面色不改，平静道，“吓唬他呢。”

黎阮：“……”

他最近发现，江慎这人坏心眼也挺多的。

一点都不正经。

但这吓唬的确很有效。

二人没等多久，前方的房门终于被人拉开，一名头发花白的老者走了出来。

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屋内，老者给二人倒了杯茶水。

“太子殿下请用茶。”

村里的消息传得快，昨晚江慎显出真实身份时已是深夜，但仅仅这一个上午，消息便传遍了全村。

江慎摩挲着茶杯，没急着喝，又问：“村长知道本殿下为何来寻你吗？”

老者低声道：“草民不知。”

这位村长据说曾考中过举人，虽然年事已高，仍能瞧出几分儒雅的书卷气。他的气质与普通山野村民极其不同，举止有礼，说话也客客气气。

江慎索性不与他绕圈子：“村中那怪病，村长可知道是如何而来？”

老者还是道：“草民不知。”

江慎：“那你可知道，自从你报了官，官府将病患带走之后，再也没给他们用过药。若不是曹大夫偷偷去给他们诊治，恐怕那些村民早已命丧黄泉。”

“……这些，你敢说你也不知道？”

李村长神情躲闪：“我……”

“你知道。”江慎声音冷下来，“你身为一村之长，深受村民信任，却亲手将他们推入火坑。你为何要这么做？”

老者低下头，不再回答。

这是最难审的一类人。

他们并不撒谎，但也不说实话，闷葫芦似的，叫人找不到话语中的破绽。

偏偏还没法动用私刑审问。

江慎无声地舒了口气，好在他对这位村长的态度早有预料，朝身旁的少年看了一眼。

少年冲他笑了下，轻轻闭上眼。

再睁眼时，瞳孔深处泛起一道鲜红的亮光。

这光芒红得极其纯粹，衬得少年肤色极白，五官多出几分明媚的艳丽。他依旧坐在原处，一只手支着下巴，神情仍是一副极为闲适的模样，甚至还微微笑着。

但他周身的气质已经变得全然不同，仿佛褪去了过往那些青涩和单纯，隐隐透出叫人喘不过气的压迫感。

“李村长。”黎阮轻声唤道，“你看看我。”

老者抬起头，触及少年的目光，神情猝然一愣。

眼神飞快涣散开。

黎阮道：“李村长，我希望你不要骗我，可以吗？”

他的嗓音也变得不同了。

小狐狸原本的嗓音更软一些，说话时带着尾音，总像是在撒娇。可他现在的嗓音变得更加低，也更加空灵。那嗓音带着一股若有似无的媚意，拖长的语调仿佛带着小钩子似的，勾得人什么心思都不剩，只想对他知无不言，百依百顺。