她想起幼时，明莺儿仗着明弘谦的宠爱，常与她争夺钗环首饰。而她脾性娇纵，却因倔强而从来学不会告状，每次只会被明弘谦教训无长女气度。

反倒是明寺安次次都护着她，而责罚自己的亲妹。

甚至哪怕她顶撞薄氏，也是他从中转圜。

连她幼时学女工刺绣，被刺伤了手而想逃学之时，也是他替她应付夫子，又哄着给她上药……

他待她，从来很好。

只是如今世殊时异，一切都不同了。

“哥哥。”

可她终是软软地开了口，道了这一声久违的称呼。

明萝梦的眸间却又淡了淡。

她心中仍是清楚，如今自己已和薄氏、明莺儿是图穷匕见，再也不可能安然共处一室。

但那却仍是他不可割舍的亲生母亲和妹妹。

且在此之外，似乎于她心中，这声‘哥哥’也叫得有些不自然。仿佛这个称呼……已经不该用来唤他。

明寺安也感受到了她话语间的不自在，眼底微深。

他如自嘲一般开口道：“眨眼间，眉眉都又长大了不少。三年前，我得知你落水一事后，马上从书院请假赶回，然而那时你已经在云麓山上养病。”

“倘若是哥哥一直在家，定是不会让她们如此欺你。”

明萝梦张了张唇，却一时不知该说些什么。

明寺安却突然握住她的一只手，他垂眼凝视着她，眼中仿佛带着灼热的情绪。

“眉眉，哥哥却不想看你离开。”

“寺安哥哥？”

明萝梦有些惊讶，像是只被捉住的幼兽。

她的手指动了动，有些想挣扎，然而明寺安却将她的手牢牢牵在掌中。

明寺安望着惶惶不安的少女，忍不住放轻了声音。

“我是父亲唯一的儿子，也是以后的当家做主之人……”

“以后，若是谁人欺你，就像小时候一样，寺安哥哥也还是站在你的这边，替你处理好一切。你只需要开开心心便是。”

他握着掌中柔弱无骨的小手，心中更是放软。

“眉眉，别怕，以后有寺安哥哥一直护着你。毕竟这是你从小长大的家，不是么？”

他的眼睛深邃如渊，仿佛藏着许多的情绪。

明萝梦犹豫了一会，却慢慢摇了摇头，终是抽回了手。

“眉眉一直很感谢哥哥的照顾，然而如今的场面，已是覆水难收……”

明寺安的眼中如云聚灭，唇边艰难地扯了扯。

“可你离开了家，又能到哪里去呢？”

“娘亲为我留下了一处府邸，哥哥不必担心。且天大地大，也自有能容我之处。”

“若是哥哥想寻我，眉眉随时扫榻相迎。”

“然而此处，却已容不下我，也终究不是我的家了。”

她的声音冷清，如掷地有声。

明寺安却是一愣。

眼前的少女，眉眼平静，仿佛已筹划好了一切。却再不是曾经那个对他心存依赖、而羽翼稚嫩的小女孩了。

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花开花谢，转眼三年春秋匆匆而去。

上元三年的初春。

此时，扬州城的一处花苑之中，正举办着一场赏春宴。

而筵席之中，正环绕着一圈扬州城中的官夫人和贵妇们，其中为首之人，则是一身珠光宝气的荣亲王妃。

如今一切都与以前隐约不同。

三年之前，天子继位登基，改元为上元。而后天下承平，海内晏如，大乾也愈加康盛强大。

而诸位亲王也皆被分封。其中荣王作为先皇的同母之弟，则被封为扬州大都督，督视兵马与督察刺史以下官员。

故而荣王领命任职于此，也已三年了。

扬州城如今来了个实打实的皇亲国戚，又手握数一数二的权柄，自然是引来许多人拍须溜马。

“我见世子少年英姿，飒爽不凡……听闻也将近娶妃之龄了，不知王妃可有没有心仪的人儿？”

说话的人正是左少尹的夫人杨氏，而此话则实为打探。

谁人不知，荣王世子裴承嘉是个纨绔风流，虽天性纯真，却唯独喜欢古董花鸟、斗鸡遛马一事。

毕竟是当今圣上的亲表弟，荣王府中也唯独这么一个男丁，今后定能继承荣王之位。且荣王世子虽是贪玩，却是个极为孝顺的，事事以母为尊。

他的婚事，自然大抵也由荣王妃来主张安排。

这皇亲贵胄、泼天富贵，又有谁不眼馋呢？故而杨氏此话一出，所有人皆暗暗竖起了耳朵。

荣王妃缓缓地酌了口茶水，方不紧不慢道：

“我的嘉儿天资聪颖，自然是该配最好的女子。”

“而若是那等孱弱短寿之人，无法为嘉儿诞育子嗣……自是无法配我的嘉儿，要首先剔除。”

闻听此话，各夫人颜色各异。