“你也该出来了。”小小真心平气和地说，“还是说，你还要再派出你更多的卫队？”

一个身影出现在下水道的黝黑深处。

它踩着潮湿的污泥，和任何一个希林人一样，它四肢过分纤细，双目凸出，皮肤犹如皮革，双肩长着凸起的隆起物，穿着皮甲，身材苗条。

“你们可真够粗暴的。”它打量着小小真和猫先生，它的声音较洛雅之主显得更为尖细。

“没办法，因为你们的礼貌招待。”

它耸了耸肩，“只因时局如此。告诉我，你们效忠谁？”

小小真和猫先生异口同声：“这种偏远星球你们还要搞阵营斗争？”

“……”它沉默地望向他们，最后问道：“所以你们算是局外人？”

“是避世的隐居者。”小小真收起剑，“我们前来，只为了求见科伦大师。”

“科伦大师沉于迷探索生命真理之道，回答我，它为何要见你们？”

“为了探讨新的真菌模型。”

“学习？”它歪过脑袋：“你是哪个学会派来的？”

小小真说：“我是泽金的朋友。科伦大师知道这个名字。”

它走在小小真和猫先生的前面。它是科伦大师的助手，名叫拂晓。

拂晓走路姿势极为优雅，在精细的皮甲和锁链之下的苗条肢体，有种轻盈飘逸的感觉。

一些窸窸窣窣的声音响起。一群小怪物围了上来。

小小真瞥了它们一眼，依然是一样扭曲的非自然畸形之物。拂晓轻柔地说：“不要怕，孩子们，这两位是大师的客人。”

一个瘦骨嶙峋的小怪物靠近了猫先生，伸出爪子试图摸猫先生的腿。在小小真说话之前，啪！小怪物被猫爪拍到了通道内壁上。

“请对孩子们温柔一点，它们只是好奇。”

猫先生说：“刚才你们的这些造物可是热情地想要撕烂我们。”

“那些是防卫守卫。这些不一样。”拂晓说，“它们是意外的产物。”

小小真说：“你的意思是，它们是实验失败品。”

拂晓轻笑：“也可以这么理解。大师懒得管它们。是我把它们从培养槽里放出来，它们并没有什么攻击性，可以说是绝佳的真菌测试体。”

我懂了，是你的小白鼠。

“我的友人泽金说科伦大师有个弟子普尔，它现在在这里吗？”

“普尔？”拂晓转头看了一眼小小真，“它在东极星惹了一些麻烦，我怀疑它现在大概已经被当地总督分解成了一堆泡泡。”

“……那，不管它现在是不是泡泡，我的友人泽金向它问好。”

“考虑到它让所有东极星人生殖器上长满了蘑菇，我觉得你的朋友怕是此生都没法见到普尔了。”

“……那真是遗憾。”

科伦大师的地下居所与壮丽的洛雅之巢完全不同，它的内部通道被数以百计的导管与电线缠绕密布。大师似乎不愿多花心思在墙壁的装饰上，在管道之间，交缠着颜色怪异的真菌植物，一些培养槽被零乱地放在道路边，不时有多足的虫子从槽里爬出来。

“这是鼠妇？”

“槽菌。这并非虫子。”拂晓说，“大师意外的产物。一旦培养槽内养分被吸收完，它们就会爬出培养槽，去寻找合适的居住点。”

“这是具有动物性的菌类？”

拂晓耸耸肩：“是的。先前大师并不关注它们，直到后来某日一只槽菌在一只老鼠的大脑里安了家，这也许是它们当中最聪明的一只，大师觉得这很有趣。”

小小真瞥了一眼猫先生，从猫先生的猫脸上看不到任何情绪，虽然猫这种动物本来就几乎没什么表情，但他时常能从细微的眼神变化中感到他这位来自监督之眼的朋友的心情。现在猫先生的神态很平静，它的浅层意识也没有泄露丝毫信息。

也许它早就对这种科学家的疯狂研究行为见怪不怪。

科伦实验大厅内弥漫着一股消毒水和物的刺鼻味道。无数条藤蔓般的管线缠绕交汇在墙壁上，在天花板的正中，垂着一盏黄白色的大灯。那位银河文明中的传奇希林科学家——科伦大师正在它的实验仪器前忙碌。

相比苗条的拂晓，高大的吉尔公爵，科伦大师身材中等，肤色相较普通希林人显得更浅，它的身体上遍布着缝线针口和植入物，小小真猜它对自己的身体进行过不少改造。从外观看，它有一只手臂是纯粹的金属，一只眼睛是电子生化眼。

它正在切割培养皿里的一个培养物，仔细地剥去它的外膜，一旁的电子图像仪闪着流动的数值。

“新来的客人。”科伦大师并没有抬头，“听说你们是泽金的朋友？”

“是的，我们从泽金那里听过您和您的弟子普尔很多光辉轶事。”小小真回答，“我刚才您的助手那儿得知了普尔的不幸遭遇，我感到很遗憾。”