班瑶悠悠说道：“我娘因生我，身子变得特别差，常年卧床。都见过我娘那样为生养折磨，难道我说的出生娃是容易的事？邻居们说，因我出生的日子不好，使得娘病不能愈。倘若果真因我出生日子不好，才有此难，那不也是加诸于生育上的难吗？”

攥着书袋的手在打颤，脖颈发凉，姚菱哑口无言，班瑶继而说道：“方才的胡话，听了就过了吧。只是攸关生死安康的事，慎之为好。”姚菱愣愣地点点头，经班瑶提醒，她才默默起身跟在班瑶身后，去往私塾。

岳沐梅家边上，虽然离端午还差些时日，但已有小摊在开卖粽子，班瑶买了两个大肉粽，与姚菱一人一个。此前班瑶来过岳沐梅家，见她家院落景致简单天然，今日墙边攀缘的凌霄花中，钻出一只肥肥壮壮的狸花猫，优雅轻松地从藤间蹦落到地面。

“这只猫咪块头真大。”班瑶惊叹道。

姚菱啃着粽子向班瑶解释：“它经常来玩，听岳女史说过，这只猫是吃的百家饭，都是大家把它喂胖的。”

“既吃百家饭，那来我们家吃饭如何？”说着，班瑶笑嘻嘻向狸花猫走去，想摸上它一摸，谁知她一靠近，狸花猫弓着背飞一般地溜了。“怕我啊？唉。”班瑶十分失落。不一会儿，学生们陆陆续续来齐了，不好打扰她们上课，班瑶便赶紧离开。

回到家门前，李宛桂向班瑶挥手招呼，请她去坐坐，班瑶虽怪疑，却也没拒绝，待进入李宛桂家时，发现堂中已有丁姐、王姐、武娘子、夏老婆等一众妇人，想是已等候多时了。“马上就要到端午佳节了，端午有竞龙舟，亦有赛凤船，我等正是要上阵赛凤船。船手已齐全，需有个在船头振鼓的，我们思来想去，鼓手为萧大姐这般势如虎豹，喝如洪钟的来，最为合适。你看，为请你，我们合计买了烧鸡烧鸭款待。”说着，包着荷叶的烧鸡与烧鸭已端上桌面，一将荷叶撕开，肉香四溢。

“多谢大家错爱。”班瑶笑道，“只是我未免会让人失望。喝如洪钟，此般印象从何而来？”

“萧大姐虽然平时讲话声细脆，可毕竟是习武之人，一运上气，声响便难同凡响吧。”

“这又是哪里的印象噢。”班瑶无奈道，“我卯足了气势，首次大喊一声，尚可，再接着喊，就没那么响亮了。站上船头，只听得到鼓声了。”

“也罢，萧大姐不肯与咱们同赛凤船，不强求她了。到时候奖赏就我们分了。鸡鸭我们自己吃。”李宛桂把烧鸡烧鸭推向其余妇人那里，正要撕扯，却被按下。班瑶一手指勾回来一点，笑问道：“好姐姐，好嫂嫂，有什么奖赏？是赢船才有的奖赏？”

“什么奖赏？也就十两银，外加银头面和银钏，艾叶香囊，五毒扇，与知县夫人同席吃酒。倘若赢了船赛，就能得了。”

十天不到，就能得这些，已是丰收，只是输赢没有定数。班瑶犹豫着，她又问道：“凤船这主意，是谁想的？办的？”

“正是知县夫人呐，她喜好看这个，好不容易说动了苏知县答应举办。”

“苏知县？刘知县呢？调任走了？”

“萧大姐啊，你从来不问外事么？早在年初他就迁官了。”

世事变化，班瑶始料未及。苏知县不知如何，算不算的好官，与本地是幸是灾，此时不知，但这半年来，还算太平。今年端午，就别负了大家的心意吧。班瑶答应了，只是又问道：“赛凤船除了我们，还有谁组了队？”

“史老婆，赵二娘，还有唐婶……欸，等等，你不会想弃下我们，去她们那里吧？”李宛桂疑猜道，一边伸手挡护鸡鸭。

“我既都答应你们了，怎会三心二意？只是讲究知己知彼，百战不殆罢了。不都是为了赢吗？都说疑人不用，用人不疑，姐妹们，用了我，怎还疑我？连只鸭腿都不给？”班瑶嗔怪道。

“好好，是我们错了。”妇人们笑着，扯分下烧鸡与烧鸭，喂班瑶来吃。李宛桂又从后厨捧出酒坛，要与大家吃酒，李姐夫舍不得，拦了一回，拦不住，只好坐在灶台后面生闷气。吃上兴头，李宛桂又来厨房，打发李姐夫烧些小菜，李姐夫撅着嘴不肯，柔声软语地请他都不动，引得李宛桂恼了。

“懒虫！这家都是我养的，你好对我摆臭脸？小菜爱烧不烧，明日我就泼水似的轰你出去，另招个勤快的来！”

李姐夫一听这话，心中不免怂怕，从来都是她有底气，他低头。扭扭捏捏站起身，他小声道：“别吵嚷了，叫人……叫人听见。就是些小菜，我烧就是了。但是有些话老劝你，你太大方了，什么酒肉都敢往外拿，我怕哪天我们被吃穷了。”