多年未见，秀燕的样子也同往日的活泼爽利大相径庭了。她同我一样，不过是二十出头，可已经是两个孩子的母亲，盘了一个妇人头，眼神里透出一股焦灼，仿佛随时随地可能有紧急事件需要她来应对。她一脸忧愁地问：“傅太太没为难你吧？”

我倒反而很淡然：“哪里会，傅太太向来贤惠大气，哪会来寻我的错处。”她也根本不必。若我生龙活虎，她或许会替姚氏来整治我。我自己已经心死如灰，她也就不必来折磨我。

秀燕一副幸甚至哉的样子，恢复了一些热情：“三少爷跟我家的那位合伙做了点生意，我这才听说你也在南岛。过两天我们就要回永平去，三少爷也要去永平办事，不如你一起来，到我家小住？”说罢她抬头扫一眼四周，愤愤说：“换做我，这死过人的楼里我怕是一天也住不下去。”

我以为博延会反对，至少不会让我带着谨芳一起去，没想到他痛快地答应了。

秀燕的家在永平县城里，是一处三进的院落。她同公公婆婆住在一起，每天需侍奉公婆，照看小孩，还要管家里拉拉杂杂一堆鸡飞狗跳的事务，我总算是了解她眼神里哪里来的那种焦灼。她大表哥陈老板个子不高，略微有些胖，是个一团和气的生意人。听秀燕说，他跟博延一起做药材生意，他出货，博延出钱，就差打通运输的门路，就好把药材贩到北面去。

秀燕带着她那两个皮猴子，还有一个娘家侄女，每天同我和谨芳一起逛逛茶楼，听听戏文，似乎很惬意。我知道秀燕是扔下了家里的许多事来招待我，对她恐怕也是种暂时的解脱。没想到的是连陈老板也对我极其客气，鞍前马后还帮了不少忙。

最后要走之前的那天，秀燕说有一个什么当地豪绅的梁老太太做寿，因和陈老板连着点远亲，秀燕原来也是要去拜会的，就劝我一起去吃席看戏。我拒绝说：“我又不认识那位老太太，去做什么，还是留在家里打点行装吧。”

秀燕满心失望，停了停郁郁说：“那我也不去了，我在家里陪你。”

陈老板在一旁圆脸一皱，叱道：“胡闹。今天所有有头脸的太太都要去，你怎好不去！生意上人情往来不指望你帮忙，你多少不要给我拖后腿就好。”

博延也在一旁，低头不做声，仿佛入神地想着什么事。我一看这情形，连忙改口：“要不我也去，在家也是无聊，倒是可以去寿宴上看看今天会演哪出戏。”

梁家是永平的大户，宅子虽没有傅宅大气恢弘，却因着近年来生意做得发达，把府邸修葺一新，古董装饰摆得富丽堂皇，府上夫人小姐的衣着服饰都比傅家都更精致时髦一些。梁老太太七十大寿，排面也是摆得十足，水榭上堪堪摆了二十几桌席面，还请来省城的小妙仙到台上唱戏，唱的是一出《五女拜寿》。

我不大爱这些热闹的唱段，看得有些昏昏欲睡，秀燕也自有她的忙碌，围在几个太太身边同一位贵妇人模样的人说话。正百无聊赖间，有个老妈子模样人走过来，附在我耳边说：“前面傅先生传话过来，请孙姨太移步前面小花厅，傅先生有些事交代。”

我不知道傅博延要交代什么事，只跟着那个老妈子出了门。穿过长廊，路过一片潇湘竹，小花厅就在前面。屋顶上的雪还没有化尽，檐下升起红灯笼，花厅里灯光黯淡，也看不出有没有人，倒是有人在院子里摆了一桌酒菜。

院子里的腊梅还留着残雪，香气沁人心脾。有个人影背着手正在灯下赏梅，听见我的脚步声，转过身来。那人穿了一身黑色丝绸马褂，头发一丝不苟地拢到脑后，嘴角抿着一丝意味不明的笑，目光淡淡落在我身上。

虽是和以前西服笔挺的样子十分不同，但我还是一眼就认出来，那是博延在省城经常趋奉的章先生。

章先生看见我，带点讶异地叫了一声：“傅太太。”

我心头一惊，强压下不安，点头打招呼：“我不晓得章先生在这里赏梅，打扰了。博延刚才传话，让佣人带我来花厅找他。”

那个老妈子早不知跑去了哪里，四下里也没有旁人。我发现自己同章先生落了单，心里才回过味道来。

章先生一笑，说：“博延似乎还没有来，傅太太不如在这里等他一等。”

我虽觉得这情形不对，但不好得罪他，想起方才章先生脸上的讶异似乎也不像是假装，心里期盼博延也许真的会来，而且酒菜摆在花园里，章先生也不能如何，就在桌边坐下，找了话同他闲聊拖时间：“没想到在这里遇见章先生，您可是也同梁家相熟？”