如今案子的进展陷入胶着之势，为非作歹之人如同戏耍猴子一般故意挑衅衙门，甚至故意往衙门送些女子的衣物钗环......廷哥的脸色一日比一日铁青，连话都少了许多。

江茉脚步轻轻的走到庭院里，找了个小杌子坐下，凝望两人笑问：“找我费了不少工夫吧？有什么要紧的事么？”

蒋琮琤略有些惊讶的望了眼温元廷，笑容逐渐变得小心翼翼，推了推手边的二斤牛肉：“这是顺芳斋的卤牛肉，估摸你爱吃，顺便带了些来。”

如此开场，自然是有事相求，江茉瞄了两眼油纸包，不动声色的吞咽了两下，偏身拿起一旁的竹筐，素手挑拣了一根野菜，去尾掐尖，不涂而朱的双唇勾起微扬的弧度：“我可以先打听打听是什么事吗？我一个小村庄里的农女，若是拿了你的牛肉却办不成事，岂不是犯了大罪。”

“自是你能办到的，我们不会强人所难的。”蒋琮琤狭长的眸子满是讨好的笑意，提着牛肉走到她身前蹲下，用真挚的眼神感化她：“城里失踪了许多年轻姑娘，至今下落不明，上次你贸然闯进的巷子便是我们事先探好的窝点，他们用抢东西的手段引姑娘们前去，再迷晕绑了。”

江茉脸上的笑意瞬时泯了，缓缓抬起迷惑的双眸，神情变的格外凝重，语气添了几分肃意：“然后呢？”

温元廷细细观察她每一个表情，见她露出如此沉重的模样，迷蒙的双眸逐渐清明，绷紧的身子倏地松懈，他知道她会答应的，小姑娘身材娇小，甚至有些干瘪，但却散发着凛凛正气，如同虔诚的信徒一般对公正加以维护，所以她定会站在不法之事的对面，惩戒一切亵渎正义之事。

他几不可察地吁了口气，唇角抿起淡淡的笑意，来回搓捏指腹的手端起茶盏，清浅的茶香若隐若无，顺着喉咙滑下去，燥气似乎熄了些。

蒋琮琤没有他的淡定，此时正竭尽全力的拉拢道：“或许那日廷哥救你时惊了他们，翌日再去时已人去楼空，连个影子都寻不到了。”

江茉情不自禁地咬着下唇，咬得又疼又痒泛起白，沉眸凝思了半响，又问：“你们想让我做什么？”

“我们想知道那些姑娘是否还活着，若、若是死了，又葬在何处？”蒋琮琤极少露出一本正经的模样，现下收起平日玩世不恭的嬉笑，压着唇角又道：“江姑娘，我和廷哥会一直陪着你，绝不叫你单独面对，你若是肯帮这个忙，衙门上下都会感激你的。”

“可若是出错怎么办？就算找到她们葬身何处，对此案也是毫无助益啊。”江茉感到些许颓败，她所能见的只是死去的人，活着的人若是救不出来，又有何用呢？

温元廷凝视她眼中涌动的失落，他理解这份心情，亦如他这些日子的郁气，一筹莫展万事缠心头，或许是一种惺惺相惜的共鸣，他放缓语气安抚道：“你尽管放心，我们自会让死人帮我们找到凶手。”

见明媚似骄阳的姑娘露出灰心之色，蒋琮琤莫名有些紧张，忙跟着附和道：“对，我们请最好的仵作，总会有蛛丝马迹可寻，你来帮我们可好？”

江茉仍旧不出声，双唇咬得泛白无血色，眉头越蹙越紧。

“你不必担心家中收入，你来衙门帮我们自然与我们的月银是一样的，每月一两银子，外加十斗米。”温元廷一语中的，彻底解决了她的后顾之忧，见她露出如释重负的表情，心下一松又道：“你喜欢的酒，我每月送你一坛。”

她抬起头，看着温元廷灼亮的眼神里除了希望还有欣赏，不知怎的，整个人充盈了起来，似乎被肯定了存在的意义，除了摘野菜养家糊口，她能像曾经那样拥有只属她本身的价值。

唇边倏然绽开，露出一抹坚定又斗志满满的笑容，冲着温元廷用力的点点头。

蒋琮琤欢天喜地的把二斤牛肉塞给他，反反复复的嘱咐她明日一早衙门门口见，先带她熟悉熟悉此案的详情。

江茉送二人至院门前，灰丧的情绪一扫而光，淡蓝色的眸子里闪着烁烁光亮，目送玄色背影走远才转身回屋同周氏商量。

她认为周氏会答应的，一两银子足够他们娘仨衣食无忧了，起码不会再清汤寡水的饿肚子，但万万没想到周氏竟不肯答应，拍桌而起斥道：“你一个姑娘家成日扎堆在男人里，传出去名声就毁了，往后怎么嫁人？毁你自己的便罢了，你会连累岚儿的！人家会想，她有个不守规矩不知安分的长姐，品行自然好不到哪去。”

周氏性子软弱，凡事能忍则忍，从不发脾气，但今日却气得手抖肝颤，指着江茉的脑门痛骂道：“我养你十几年，你父亲用命换得林家的亲事，你说退便退了，如今你一个未出阁的姑娘，居然要抛头露面去衙门做事，你可知那都是一群什么牛鬼蛇神？你清清白白的声誉就此不要了吗？”